Zuid-Afrika : Culturele excursies in Zuid-Afrika

In de 19e eeuw gingen hier Zulu’s, Britten en Boeren met elkaar op de vuist in een gebied dat er tegenwoordig vredig uitziet met z’n bloeiende graslanden. De route is een interessante reis door het heldhaftige oorlogsverleden van KwaZulu-Natal. Je kunt verschillende plekken bezoeken, zoals Isandlwana, waar het Britse Rijk ten onder ging door een enorm leger van Zulu’s.

Een handige en leuke plek stad om je tocht te beginnen is Ladysmith. Deze stad werd ooit 118 dagen belegerd tijdens de Anglo-Boer oorlog. Van hieruit kun je je reis vervolgen langs hotspots als Rorke’s Drift, Blukrans en Spioenkop. Deze laatste plaats werd bekend om de ‘battle of Spioenkop’. Honderden graven op de top van deze berg herinneren aan een bloederige strijd die hier in 1891 werd uitgevochten tussen Boeren en Britten.

Met gids

Het is aan te raden om met een gids op excursie te gaan in het gebied van de battlefields. Door met iemand op pad te gaan die het gebied en zijn historie goed kent, voorkom je een eindeloze reis langs lege velden die je niets zeggen. Je wilt natuurlijk de meest indrukwekkende plekken ontdekken, zoals de Blood River.

Zoals de naam al doet vermoeden, kleurde deze gehele rivier ooit vuurrood van het bloed, toen in 1838 een paar honderd Boeren (zogenoemde ‘Voortrekkers’) een enorm Zulu-leger van 15.000 man wisten te verslaan. Op de plek staat een monument in de vorm van 64 ossenwagens. Ze staan cirkelvormig opgesteld; een strategische opzet waarmee ooit de oorlog tegen de Zulu’s werd gewonnen. 

Robbeneiland, Western Cape

Treedt voor heel even in de voetsporen van Nelson Mandela en laat je ‘verbannen’ naar dit gevangeniseiland voor de kust van Cape Town. Hij en vele andere werden in de jaren ’60 voor levenslang naar het Robbeneiland gestuurd, omdat ze tegen het apartheidsregime waren. De bouw van de zwaarbeveiligde gevangenis, waar Nelson Mandela voor jaren eenzaam zat opgesloten, werd in 1964 voltooid.

Het eiland, dat wordt omringd door de kille golven van de Atlantische Oceaan, was in de 15e eeuw al een strafkolonie. Vanaf die tijd zijn Xhosa-leiders, sjeiks uit India en talloze andere opstandelingen tegen het Europese gezag naar dit eenzame eiland gestuurd. De laatste gevangene werd in 1996 overgeplaatst, omdat de beruchte gevangenis zijn deuren sloot.

Tegenwoordig kun je vanaf Cape Town met de ‘Robben Island Ferry’ het eenzame stukje land bezoeken. Elk uur vaart de pond uit en brengt je over 11 kilometer zee naar het eiland. Daar aangekomen kun je worden rondgeleid door ex-gevangenen van het ooit zo geïsoleerde ballingsoord.

Je wordt rondgeleid door de oude gevangenis en de gidsen zullen je vriendelijk te woord staan wanneer er een brandende vraag op je lippen ligt. Wanneer je even vrij kunt rondlopen is het Victoriaans gebouwde Governor’s House een bezoekje waard, maar een van de vele pinguïnkolonies langs de kust mag je ook zeker niet overslaan!