Zuid-Afrika : Garden Route

Kleurrijke lagunes reiken ver landinwaarts en regenwouden strekken zich uit tot vlakbij de kust met zandduinen, waar een reeks zouthoudende meren ligt.

De Garden Route voert je langs al dit prachtigs en is een waar visueel feest! Het uitzicht wisselt steeds van wilde vegetatie met inheemse bossen waar gigantische Yellowwood Trees groeien, naar semi-aride gebieden, en van de bergen van de Outeniqua Range naar laaggelegen stranden. Vooral tussen juli en december is het hier schitterend door de vele soorten bloemen die dan in bloei staan. Enkele natuurlijke hoogtepunten zijn prachtige baaien als Herold’s Bay, Victoria Bay en Buffalo Bay.

De Garden Route loopt ook door prachtige bergen met inheemse wouden en ‘fynbos’. Bezoek ook zeker plekken als het Wilderness National Park, de Cango Caves en het Knysna Forest. Het Wilderness National Park ligt bij Wilderness en omvat 30 km ongerepte kust. Er liggen prachtige stranden en verschillende meren die via rivieren met elkaar zijn verbonden. Hier leven bijna tachtig soorten watervogels en het is een geweldige omgeving om te wandelen en te vissen.

De Cango Caves

De Cango Caves liggen dertig kilometer van Oudtshoorn en bestaan uit een serie van kalkstenen grotten die, hoewel nogal commercieel, toch indrukwekkend zijn. Het Knysna Forest is een mooi inheems bos waar je goed kunt fietsen, picknicken, wandelen en hiken. De Outeniqua Hiking Trail is een beroemde tocht van 105 kilometer lang. In het bos groeien bijzondere bomen als ijzer-, geelhout- en outeniquebomen. De geelhoutbomen zijn begroeid met vegetatie en worden daarom vaak ‘oudemannenbaard’ genoemd. Samen met wilderige varens zorgen ze voor een sprookjesachtige sfeer.

To do's

Je kunt de route op verschillende manieren afleggen: met de auto, per bus vanuit Kaapstad of Port Elizabeth of met de Outeniqua Choo-Tjoe stoomtrein tussen George en Knysna. Niet alleen de Garden Route zelf is de moeite waard want langs de kust liggen een aantal prachtige attracties waar je zeker voor moet stoppen. Zo vind je onderweg enkele van de mooiste stranden van Zuid-Afrika, zoals bij Wilderness, Brenton-on-Sea, Keurbooms, Nature's Valley, Robberg Beach en Lookout Beach bij Plettenberg Bay.

Surfers vinden perfecte golven bij Mossel Bay Peninsula, Groot Jongensfontein en Victoria Bay. Andere activiteiten die je op verschillende plekken langs de Garden Route kunt ondernemen zijn trektochten, golfen, paardrijden, duiken, snorkelen, abseilen, bungee jumpen, kajakken, vissen en waterskiën. Enkele leuke plaatsen langs de route zijn Knysna, Mossel Bay (Mosselbaai), Hartenbos, Plettenberg Bay en vooral Wilderness.

Wilderness ligt schitterend aan diverse stranden ingeklemd tussen meren, inheemse bossen en lagunes. Bij het chique Plettenberg Bay kun je zeehonden en dolfijnen zien en in september zelfs walvissen. Knysna wordt ook door veel bezoekers aangedaan. Het is van een klein dorp uitgegroeid tot een drukke stad met veel hotels, winkels, kleurrijke markten, live muziek en entertainment. Het hele jaar door heerst hier een warm klimaat.

De omgeving wordt gekenmerkt door overweldigende, onbedorven gouden stranden, een indrukwekkend rotsschiereiland, liefelijke lagunes, inheemse bossen en dichtbij gelegen natuurreservaten. Je kunt hier onder andere kajakken, duiken en snorkelen. Of je neemt de boot om haaien, dolfijnen en walvissen te bekijken. In het binnenland liggen trek-, fiets- en paardrijtochten door de bossen. Een van de culinaire hoogtepunten van deze stad zijn de plaatselijke Knysna-oesters.

Mossel Bay

Mossel Bay (het voormalige Mosselbaai) dankt haar naam aan Cornelis de Houtman, een Hollandse handelsman, die hier een heleboel mossels vond. Ben je op zoek naar actie, dan moet je hier zijn. Je kunt hier onder andere parasailen, abseilen, kajakken en snorkelen. In het midden van de baai ligt Seal Eiland dat met een boot kan worden bezocht. Zeehonden, pinguïns en aalscholvers bevolken het eiland en met een beetje geluk zie je hier de grote witte haai.

Dit is ook de plaats waar de eerste Europeanen, Portugese zeelieden onder leiding van Bartholomeus Dias, in 1488 landden in Zuid-Afrika. Hier, bij de Old Post Office boom, werden brieven uitgewisseld tussen zeelui op weg naar de Oost en degenen die op weg naar huis waren. In het Bartholomeus Dias Museum Complex bevindt zich een replica van het schip waarmee hij in de 15e eeuw langs de Zuid-Afrikaanse kust voer.

De Garden Route begint bij Mossel Bay aan de N2 in het zuiden van Western Cape, en eindigt bij Plettenberg Bay in het oosten.