Zuid-Afrika : Natuur van Eastern Cape

Wild Coast

De Wild Coast is een van de minst ontwikkelde en een van de ruigste gebieden van Zuid-Afrika. Hier worden kleurrijke tradities en oude gebruiken nog in ere gehouden, vooral door de Xhosa die hier in  langs de berghellingen leven. Deze kust van de voormalige Transkei is berucht om de vele schipbreuken. Maar juist door de woeste zee is dit een paradijs van ruige kliffen en brandingen, een ongerepte kustlijn, beschutte baaien, watervallen en dichte bossen.

De Wild Coast leent zich uitstekend voor enkele schitterende wandelingen of om te surfen, kanoën en te vissen. Langs deze spectaculaire kust leven vele soorten (inheemse) planten en dieren. Er zijn verschillende vormen van accommodatie en er bevinden zich prachtige natuurreservaten zoals de Mkambati Game Reserve en de Hluleka Nature Reserve.

Begin je route ten noorden van East London en volg de N2 naar het noorden richting Port Edward. De N2 is de beste route om te nemen aangezien de meeste andere wegen in slechte conditie zijn. Het is verstandig deze route niet na zonsondergang te rijden.

The Karoo

The Karoo is een eindeloos, droog gebied dat zich uitstrekt van de binnenlanden van Eastern Cape tot de Indische Oceaan. Het neemt bijna eenderde van Zuid-Afrika in. Het is een uniek Zuid-Afrikaans landschap met gigantische vlaktes, majestueuze bergen en historische plaatsen. De inheemse bevolking, de Khonia, noemden deze streek The Karoo, oftewel ‘het land van de grote dorst’.

De Hollandse kolonisten vonden het in eerste instantie niet zo'n prettig gebied. Pas in 1795 omvatte de Kaapkolonie de hele Karoo. De halfwoestijn  wordt verdeeld in de Kleine Karoo en de Grote Karoo. De Kleine Karoo ligt meer naar het westen, tussen de Swartberge, de Langeberg- en Outeniqua-ketens. Dit gebied is wat groener dan de Grote Karoo, dat meer naar het noorden ligt en waar minder regen valt. In september regent het ook in de Grote Karoo en veranderen valleien in grote bloemenzeeën.

In The Karoo bevinden zich verschillende mooie natuurreservaten. The Karoo Nature Reserve is een gebied waar de typische Karoo-landschappen samenkomen en waar veel vogelsoorten, bergzebra’s, hartebeesten, koedoes en blesbokken leven. The Karoo National Park is enorm groot en omvat onder andere de ruige Nuweveld Mountains. Hier kun je veel soorten dieren spotten en mooie wandelingen maken.

Het Mountain Zebra National Park is ook zeker een aanrader. Er liggen enkele leuke plaatsjes in The Karoo met nog een typische Karoo-architectuur. Dit zijn zandstenen boerenhuizen met brede veranda’s. De temperaturen liggen in december en januari erg hoog, het kan zo’n 45°C worden, terwijl het juni en juli kan vriezen en sneeuwen.

Addo Elephant National Park

 In Addo Elephant Park struinen ruim 300 olifanten rond in een gebied van zo’n 120.000 ha. Dit is lang niet altijd zo geweest. In 1919 kreeg de majoor Philip Pretorius de opdracht de laatste olifanten die er toen nog rondliepen neer te schieten. Dat deed hij op 15 verstopte dieren na. In 1931 werd besloten om hier een klein gebied uit te roepen tot nationaal park om de resterende olifanten te redden.

Omdat deze dieren het ’s nachts hadden voorzien op de boerderijen in de omgeving werd er een stevige afrastering neergezet. Jarenlang was Addo een soort dierentuin van 23 km². Dat deed de olifanten goed en in 1998 waren ze al met z’n 265-en en moest het park worden uitgebreid.

In Addo lopen niet alleen olifanten rond, maar onder andere ook zebra’s, koedoes, eland-antilopes, neushoorns, bosbokken en hartebeesten. En met een beetje geluk zie je hier ook hyena’s en leeuwen. Het park is een van de mooiste gebieden van de Eastern Cape. In de zomer kun je het park het beste halverwege de ochtend bezoeken wanneer de olifanten samenkomen bij drinkplaatsen. In de winter is de vroege ochtend hét moment voor een bezoek. Omdat het park veel onverharde wegen heeft, is het onbegaanbaar na en tijdens heftige regenval.

Addo Elephant National Park ligt 72 km ten noordoosten van Port Elizabeth. 

Tsitsikamma National Park

Het Tsitsikamma National Park ligt schitterend aan de kust van de Indische ocean. De naam komt van de Khoi-stam en betekent ‘plek met veel water’. Het park is in 1964 gesticht en op sommige plekken slechts 1,5 breed. Maar het heeft wel een 80 km lange woeste kustlijn die hier en daar wordt onderbroken door een strand. Hier heeft de Storms River zich een weg gebaand door de Tsitsikamma Range en duikt dan de zee in waar het National Park is gesticht.

Veel bezoekers doen dit park aan tijdens de Garden Route die hier begint of eindigt. Het park kent hoge bergen, kliffen en dichtbegroeide bossen en fynbos die zo de zee in lijken te rollen. Er leven meer dan 200 vogelsoorten. Tussen de zwarte rotsen zitten veel mosselen en jaagt de zeldzame klauwloze otter. De kust van het Tsitsikamma National Park biedt geoefende duikers een geweldig mooie onderwaterwereld en als wandelaar heb je grote kans dolfijnen boven het water uit te zien springen.

In het Tsitsikamma National Park kun je  twee populaire wandelingen maken: de Tsitsikamma Trail en Otter Trail. Je wandelt door ruige berglandschappen, oerbos, fynbos, langs wilde rivieren en beken en overal heb je een panoramisch uitzicht. De Otter Trail is 42 km en gaat van de Storms River naar Nature’s Valley. De wandeling duurt vijf dagen, vier nachten en vraagt wel enige conditie.

De Tsitsikamma Trail volgt grotendeels dezelfde route maar trekt dieper de bossen in en is minder zwaar. Onderweg logeer je in hutten die je van tevoren moet boeken bij de Tsitsikamma National Park office. Een andere aan te raden wandeling is de Dolphin Trail. Deze wandeling is fysiek minder zwaar en je overnacht in accommodaties met meer comfort. 

Het Tsitsikamma National Park ligt aan de zuidkust van Eastern Cape aan de N2.