Zuid-Afrika : Bezienswaardigheden in de Eastern Cape

De Britten hebben hier zelfs hun meest lange en dure koloniale oorlog ooit gevoerd. bDoor de grote verliezen aan beide kanten is het niet bekend wie die oorlogen nu heeft gewonnen.

Waarschijnlijk heeft deze bloedige geschiedenis een invloed gehad op haar inwoners. Beroemde strijders tegen de apartheid zoals Nelson Mandela en Steve Biko komen uit Eastern Cape. Deze streek is ook nog altijd het leefgebied van de Xhosa, de grootste groep Afrikanen naast de Zoeloes.  De Xhosa leven nog grotendeels volgens oude gebruiken en rituelen. Om deze wel heel speciale kant van de streek te leren kennen, is het een aanrader om eens een historische hike te maken. Al is het maar om eens keer in steden te komen die nog niet helemaal verwesterd zijn.

Inyathi Buffalo Route

De meest bekende tour is de Inyathi Buffalo Route. Die loopt van Khiwane tot de inmens grote Amathole mountains. Onderweg kom je langs een hoop mooie plaatsjes zoals de Dibazza Wall of Fame, Mdantsane, Intabakanonda en King William's Town. Deze plaatsen zijn stuk voor stuk erg bekend en geliefd bij de Zuid-Afrikanen zelf. Toeristen moeten dit gebied nog ontdekken.

Het is niet alleen de bedoeling om bezoekers meer te leren over de geschiedenis van deze streek. De gemeenten hopen door middel van een leuke tour meer bezoekers te trekken naar deze nog ongerepte plaatsen.

Buffalo City/ East London

De Inyathi Buffalo Route start -hoe kan het ook anders- in Buffalo City. Dit is de streek waar in 1964 de Nahoon, de oudste fossiele voetafdrukken ter wereld zijn gevonden. Maar behalve deze voetafdrukken van 200.000 jaar oud zijn er ook langs de kust en in de bergen een aantal prachtige archeologische vondsten gedaan. Deze stammen uit een latere tijd, maar waren wel eigendom van de Khoisan, een van de eerste volken in deze streek.

De stad gelegen aan de Buffalo rivier is beter bekend onder haar oude naam East Londen, de grootste rivierstad van Zuid-Afrika. Ondanks haar grootte heeft East Londen een dorps sfeertje weten te behouden. De meest gesproken taal is nog altijd het Xhosa, gevolgd door het Afrikaans en Engels.

Haar belangrijkste troef is de ligging en de overweldigende natuur. De stad ligt behalve aan de Buffalo rivier ook langs een rotsachtige kustlijn van liefst 68km aan de Indische oceaan.  Er zijn veertien zandstranden en de temperaturen van het zeewater zijn altijd aangenaam. Een waar paradijs voor de watersportliefhebber. Surfen, vissen of kanoën; het kan hier allemaal.

Vogelparadijs

In de nabijgelegen bossen en natuurreservaten kun je prachtige hiketochten maken en het gebied is malariavrij. De vogelliefhebber kan zich hier vergapen aan een keur aan exotische vogelssoorten zoals de kraankroonvogel, de zeldzame Black Oystercatcher, de Stanley Bustard, barbets en spreeuwen. Er zijn hier speciale vogelspothikes door verschillende natuurgebieden. Doordat je hier een combinatie hebt van zee-, rivier en bosgebied, biedt elke tour weer een andere vogelpopulatie.

Het winkelcentrum van East London is, net als in Londen in Engeland, Oxford Street. Er is een leuke markt. In het London East Museum kun je de beroemde, oudste fossiele voetprinten van de wereld kunt bezichtigen. Toch voor de echt toeristische attracties ben je beter af in het iets meer landinwaarts gelegen King William's Town of aan de Wild Coast. Ook zijn de accommodaties daar beter en minder duur.

Mdantsane

Een kleine twintig km buiten Buffalo City ligt het township Mdantsane.  In de zestiger jaren werden deze townships speciaal opgericht voor de arme, zwarte arbeider. Zo werden ze ver weg gehouden van de grote en rijke steden. Nu is Mdsante de grootste stad in deze regio met meer dan 250.000 inwoners.

Het township is verdeeld in achttien zones. De markt vind je in het echte centrum (zone 2 ) maar sinds kort zijn er ook enkel winkelcentra. De inwoners van Mdantsane zijn erg arm, maar altijd even vrolijk en vriendelijk. De laatste jaren begint ook de middenklasse zich hier langzaam te vestigen. Mdantsane is het tweede grootste township in Zuid-Afrika, na het bekendere Soweto.

King William's Town

King William's Town of KWT is de hoofdstad van de Eastern Cape en ook een van de mooiste plaatsen in deze streek om te bezoeken. KWT was oorspronkelijk een militaire basis voor de Engelsen tijdens de oorlog met de Xhosa. De Engelsen wilden hier een grote stad bouwen en die dan vernoemen naar King William VI.  Hun aanvraag werd echter door de Britse regering afgewezen en de Xhosa kregen dit stuk land terug. Het station was echter al gebouwd en de vestiging lag op een belangrijke handelsroute waardoor de lokale bevolking massaal naar deze plaats trok.  

King William's town heeft een paar prachtige botanische tuinen en grote stenen gebouwen. De pitoreske straatjes zijn vrolijk omlijnd door Jacaranda-bomen met paarse bloemen. Mocht je een bezoek brengen aan deze stad moet je zeker naar het Amathole museum. Hier vind je naast een uitgebreide collectie over de Xhosa cultuur, de op één na grootste collectie zoogdieren van het zuidelijk halfrond.

In dit museum staat ook het opgezette lichaam van het rondreizende nijlpaard Huberta. Huberta was een beroemd nijlpaard in de jaren 1928 tot 1931. In drie jaar tijd maakte ze een reis van 1600 km door het hele gebied.

King William's Town heeft veel politieke spanningen gekend in de tijd van de Apartheid. Een van de meest tastbare herinneringen aan dit turbulente verleden is Fort Murray. Dit fort ligt aan de oever van de Buffalo rivier en is in volle oorlogstijd gebouwd. Het ford werd in 1848 opgezet door kolonel Harry Smit. Hij verkoos dit fort boven fort Wellington dat meer landinwaards ligt en daardoor kwetsbaarder was.

Biko en Mandela

Steve Biko, één van de bekendste strijders tegen de Apartheid, is in King William's Town geboren.  In  1969 werd hij aanvoerder van de studentenpartij SASO. Deze politieke partij streed voor de 'black consciousness'. Vlak voor het uitbreken van de burgeroorlog in 1976 kreeg Steve Biko een spreekverbod. Hij werd opgepakt en stierf na 26 dagen gevangenschap in Port Elisabeth. Je kunt het graf van Steve Biko bezoeken op het Ginsberg kerkhof net buiten de stad.

Een nog veel beroemdere persoon afkomstig uit deze streek is Nelson Mandela. De Nelson Mandela route start dan ook in King William's Town. Deze route loopt door naar de dichtbijgelegen stad Umtata waar je het Nelson Mandela Museum kunt bezichtigen.