Zuid-Afrika : Introductie, Free State

Mandela zei ooit over deze staat: “No matter what my mood. When I am here I feel that nothing can shut me in, that my thoughts can roam as far as the horizons...”

Het platteland van ‘de graanschuur van Zuid-Afrika’ reikt hier kilometersver dus geen wonder dat Mandela zijn gedachten hier de vrije loop liet gaan. Gastvrijheid staat hier hoog in het vaandel en deze plattelandsprovincie is dan ook ideaal om de lokale tradities te leren kennen tijdens een verblijf op een boerderij. 

Er zijn meer dan 30.000 boerderijen in Free State en de economie bestaat dan ook voor tweederde uit landbouw en eenderde veeteelt. De belangrijkste exportproducten van Free State zijn soja, aardappelen, zonnebloemen, kersen en asperges.

Voor de arme bevolking is de mijnindustrie een belangrijke manier om inkomsten te genereren. De goudontginning in Free State begon einde van de 19e eeuw, toen er geboord werd naar water. Goud en diamanten worden nog steeds gevonden, met name in het noorden van de provincie.

De zomers zijn warm in Free State en dan kent de provicie ook de grootste neerslag, tussen 650 en 450 millimeter in het oosten en minder dan 300 millimeter in het westen.

In de winter kan het zeer koud zijn en in heel de provincie kan zelfs vorst optreden. In de oostelijk gelegen bergen kan sneeuw vallen, op andere plaatsen soms. Een gemiddelde wintertemperatuur bedraagt 7° C, in de zomer is dat 23°.

Veel toeristen laten deze provincie links liggen maar Free State heeft toch veel te bieden. Naast eindeloze velden liggen hier ook dichtbegroeide dalen, nauwe ravijnen en bergstromen. In het oosten richting de Drakensbergen wordt het lieflijke landschap steeds ruiger en kun je geweldig hiken.

Er zijn verschillende wild- en natuurparken waar vele soorten dieren leven. Verder heeft de streek een aantal belangrijke archeologische en paleontologische vindplaatsen.