Zuid-Afrika : Steden, Free Sate

Voor een echt plattelands stadje moet je naar Ficksburg. Dit stadje organiseert hikes naar de bergen waar je nog rotstekeningen van de San kan vinden. Ook worden er vluchten aangeboden naar de Katse Dam, waar je kan vissen en varen.

Ficksburg

Ficksburg is een prettige verrassing in de Eastern Highlands van Free State en het centrum van de kersenindustrie. Boeren telen de vrucht en produceren de lokale kersenlickeur, Cherry Mampoer. De oogst van de vrucht vindt plaats tussen oktober en december. Het wordt ook wel het ‘Plattelands dorp’ genoemd en heeft leuke zandstenen huizen en een Nederlands-gereformeerde kerk.

In november is er een Cherry Festival en kun je verschillende privé-tuinen bewonderen waar allerlei picknicks – natuurlijk met kersen - worden georganiseerd. Het festival wordt al sinds 1967 georganiseerd, duurt drie dagen en trekt jaarlijks zo'n 30.000 (!) bezoekers. Het festival draait niet alleen om kersen. Er is een straatparade van praalwagens, majorettes en ruiters op paarden en kamelen. Ook wordt er een bal georganiseerd waar een Cherry Queen gekozen wordt.

Nog meer kersengenot beleef je tijdens de Cherry Trail. Deze route loopt langs verschillende kersengaarden, boerderijen en winkeltjes. Ficksburg is ook een prima uitvalsbasis voor de mooie wandeltochten langs rotsschilderingen van de San in de omgeving.

Voor degene die geen passie voor kersen hebben is Ficksburg als nog een leuke stad om aan te doen. Vanuit Ficksburg worden trektotchten in de bergen georganiseerd, waar rotstekeningen van het San-volk te bewonderen zijn.

Toeristen worden voornamelijk naar Ficksburg gelokt door de Katse Dam in de Maluti bergen. Vanuit Ficksburg gaan er vluchten naar het stuwmeer, waar je kan varen en vissen. De dam ligt op 3.000 meter hoogte

Ficksburg ligt aan de R26 bij de grens met Lesotho.

Bloemfontein

Midden in de plattelandsprovincie Free State ligt de stad Bloemfontein. Bloem, zoals de Zuid-Afrikanen zeggen, is de juridische hoofdstad van Zuid-Afrika en ook de zesde grootste stad van het land. Het is een rustige stad, met imposante oude architectuur, lommerrijke buitenwijken en een fijne relaxte sfeer op straat. Zuid-Afrikanen uit andere steden zeggen soms spottend dat de inwoners van Bloemfontein af en toe voor een stoplicht gaan staan om de wisseling van de lichten te bekijken. Dat zou namelijk de enige zichtbare verandering in deze stad zijn…

Cultuur

In Bloemfontein is vooral op cultureel gebied genoeg te doen. Er zijn erg veel musea, waarvan de grotere het Anglo-Boer War Museum en het National Museum zijn. Voor het militaire museum staat het National Women's Monument, ter nagedachtenis aan de duizenden vrouwen en kinderen die zijn omgekomen in Britse concentratiekampen tijdens de Anglo-Boer War.

Het Anglo-Boer War Museum memoreert de verschillende oorlogen tussen de Britten en de Boeren waar niet alleen veel blanken stierven maar ook duizenden zwarten die in dienst van de blanken vochten. In het museum zie je niet alleen documentatie van deze oorlogen in Zuid-Afrika maar ook de gevolgen in India, Bermuda en Portugal. Het Anglo-Boer War Museum ligt ten zuiden van het stadscentrum van Bloemfontein aan de Monument Road.

Ben jij een echte kunstliefhebber? Dan is een bezoek aan het Oliewenhuis Art Museum zeker de moeite waard! In het museum bevinden zich werken van Zuid-Afrikaanse kunstenaars, waaronder die van Thomas Baines. Er is een goede hedendaagse collectie en er zijn veel tijdelijke exposities.

Opvallend in het oude gedeelte van de stad, en vooral in President Brand Street, zijn de vele zandstenen monumenten. Ook mooi zijn de Angelicaanse kathedraal en de City Hall. De First Raadszaal is het oudste gebouw van Bloemfontein. Het witte, eenvoudige gebouw met strodak werd in 1848 gebouwd en is in eerste instantie als school gebruikt. In 1854 werd het de vergaderzaal van de Volksraad. Het is de bakermat van de regering, de kerk en het onderwijssysteem van Free State.

Flora

Behalve cultuur heeft Bloemfontein, hoe kan het ook anders met zo'n naam, genoeg groen te bieden. Vanaf Naval Hill heb je een geweldig uitzicht over de stad. Ook vind je hier het Franklin Game Reserve, waar antilopen en zebra's leven.

Aan de voet van de heuvel, in Hamilton Park, biedt het Orchid House plaats aan 3000 soorten orchideeën die in Zuid-Afrika groeien. Iets buiten de stad bestrijken de Free State Botanical Gardens zo'n 70 hectare. Hier groeien ongeveer vierhonderd soorten planten, waaronder een aantal bijzondere inheemse exemplaren.

Live bands

Zit je even aan je Bloemcultuur- en natuur tax? Geen nood, want de vele gezellige restaurants en bars in deze stad bieden uitkomst! Omdat Bloem een universiteitsstad is, zijn er genoeg leuke spots om uit te gaan. Bovendien treden er vaak live bands op. In het moderne Sand du Plessistheater zijn toneelstukken en balletoptredens te bewonderen.

Bloemfontein is geen standaard toeristische bestemming, maar zeker de moeite waard als je je bezoek aan dit deel van Afrika een cultureel tintje wilt geven. De stad ligt aan de N1 tussen Kaapstad en Johannesburg.