Zuid-Afrika : Bezienswaardigheden, Gauteng

En ben je na al die actie films over meteorieten wel eens benieuwd geworden of deze echt op aarde storten? Neem dan een kijkje in Tswaing! Hier ligt de jongste en best bewaarde meteorietkrater ter wereld.

Heia Safari Ranch

Dat is weer eens wat anders dan een paard in de gang, een zebra voor de deur! Slapen tussen de wilde dieren, maar dan wel met de luxe van een vakantieresort. Alles is mogelijk in Zuid-Afrika.

De Heia Safari Ranch ligt in Muldersdrift, aan de voet van de Swartkop Mountains en slechts een half uur rijden van Johannesburg en Pretoria. Hier liggen een groot hotel en 45 witte, vrijstaande chalets die voorzien zijn van alle luxe.

In het midden van het park ligt een groot zwembad. Maar behalve een paar ontspannen badgasten zie je hier zebra's en warempel een giraf! In Heia hoef jij namelijk niet op zoek naar het wild, maar komen ze vanzelf naar jou toe. Deze vriendelijke beesten lopen gezellig overal door het park, net zo vrij als de toeristen.

Alle woningen hebben twee slaapkamers en een ruime badkamer met bad en aparte douche. Maar het is het aparte exterieur dat Haia zo bijzonder maakt. Zeker, Center Parks is leuk, maar als je hier uit het raam kijkt heb je nog net zicht op de poten van een familie giraffes, zwarte sprinbokken en een aantal prachtig gekleurde exotische vogels (liefst 176 soorten). Je zult je dagen ten volle benutten want al bij de eerste zonnestralen word je gewekt door de pauwen. En leuk of niet, dat geluid is beter dan tien wekkers.

Drie van de 'Five'

De Heia Safari Ranch beslaat 650 hectare en heeft liefst 23 soorten dieren.  Behalve impala's, koedoes en wildebeesten lopen hier ook drie soorten van de Big Five rond namelijk de buffel, neushoorn en de luipaard. Deze laatsten zitten natuurlijk niet 's morgens voor je chalet. Maar je  kunt ze wel in het park bezoeken. Je maakt dan een safari-tour door het gebied in een 4WD met gids.

Het is aangeraden je fototoestel iedere minuut van de dag bij je te hebben. Hier zul je gegarandeerd een paar mooie plaatjes maken. Je kunt ook gaan kanoën op Lake Heritage. Dit meer is nog maar net voltooid en al druk bevolkt met allerlei soorten watervogels en visarenden. Het project heeft vier jaar geduurt. Lake Heritage heeft nu wel de grootste stenen dam van heel Zuid-Afrika.

Zoeloe-dorp

Midden in het gebied ligt Puhmangena uMuzi een klassiek Zoeloe-dorp waar je wat meer te weten komt over deze oude cultuur. Toch is het meest interessant van Puhmangena uMuzi het traditionele Zoeloe-diner. In zwarte ketels boven een groot open vuur worden de lekkerste gerechten gemaakt variërend van varkensvlees of lamsstoof tot een prutje van gestampte maïs en bonen.

Je kunt hier mee-eten onder het genot van een echt Zoeloe biertje, een 'Tswala'. Je bestek bestaat uit niet meer dan een houten bord en houten lepel.

Speciale zondagen

De ranch heeft een gezellig restaurant waar je westerse gerechten kunt krijgen maar bijvoorbeeld ook iets lekker gegrilds van de braai: een enorme barbecue met bergen vlees. De zondagen op de Heia Safari Ranch zijn erg geliefd. De dag begint of eindigt met een safari door het park en in middag is er een grote braai bij het zwembad. Aansluitend kun je in je luie stoel tussen de zebra's en giraffes genieten van een Mzumba regendans. Het is aangeraden om deze populaire zondag bij de Heia Safari Ranch goed op tijd te boeken.

Franz Richter

Toen de Duitse Franz Richter hier in de jaren zeventig een safari kamp wilde bouwen werd hij door iedereen uitgelachen. Volgens vrienden zou de ranch veel te ver van de stad af liggen en zou niemand zo ver willen rijden. Maar de Heia is al jaren een grote hit. Franz Richter is ondertussen al de tachtig gepasseerd en nog steeds actief bezig met zijn ranch. Al laat hij een groot deel van het werk nu wel over aan dochter Gaby Burgmer.

Tswaing Meteor Crater

Wat gebeurt er als een meteoriet zo groot als een half voetbalveld in de aarde stort? Je kunt het zelf zien in Tswaing! Op zo'n 40 km ten noorden van Pretoria ligt de Pretoria Zoutpan, een enorme krater met een diameter van 1,4 km en een diepte van 200 meter.

Na een intensief onderzoek in1989 verkondigen wetenschappers dat zo'n 220.000 jaar geleden op deze plaats een meteoriet is neergestort. Hiermee is Soutpan of de Tswaing Meteor Crater de jongste en best bewaarde meteorietenkrater ter wereld.

De krater is enorm groot en perfect rond. Nogal vreemd als je bedenkt dat de meteoriet hier met een snelheid van 4 000 km per uur insloeg. Dat is vergelijkbaar met 25 keer de kracht van de kernbommen die destijds op het Japanse Hiroshima vielen!

Het omringende landschap van de Tswaing Meteor Crater is prachtig groen waar meer dan 240 onbekende vogelsoorten rondvliegen. Het gebied leent zich uitstekend voor lange wandelingen. Maak een tocht onder begeleiding van een gids. De gidsen hebben behalve een goede kennis van het gebied ook veel interessante informatie over de mensen die er gewoond hebben van het stenen tijdperk tot nu.

Zout water

De Tswaing is de enige meteorietenkrater dat een meer heeft. Het ondiepe meer is gigantisch in omvang en wordt omgeven door een ring van heuvels van honderd meter hoog. De lokale bewoners zijn ervan overtuigd dat het water van het meer helende krachten heeft. Het bevat namelijk dertien keer meer zout dan zeewater. De bewoners mixen het meerwater met badwater om zich te wassen en gebruiken het om thee te zetten. Dit zou goed zijn voor de spirituele en psychologische reiniging.

Tot de jaren '50 werd het zout ook voor de handel gebruikt. Toen was Tswaing een belangrijke plek voor de zout- en sodaproductie. Dit gebeurde in de nabijgelegen boerderij die de toepasselijke naam 'Soutpan' kreeg. Van uit het hele land kwamen arbeiders naar Soutpan om hun geluk te zoeken.

Museum

In 1993 nam het Nationaal Cultureel Historisch museum de boerderij over en maakte er het Tswaing Crater Museum van. In dit  museum werken enkel mensen uit de streek. Ze zetten zich in voor het behoud van het gebied. Vanaf hier starten ook de begeleide wandeltochten. Sinds 2001 heeft de krater niet meer de Afrikaanse naam Soutpan maar heet het voortaan Tswaing Meteor Crater.  Tswaing betekent 'plaats van zout' in het Setswana, de lokale taal.

Ten oosten van de krater ligt het plaatsje Soutpanspruit. Hier ligt een prachtige mini-delta en allemaal kleine eilandjes. Tswaing is bereikbaar vanuit Pretoria via de M35 naar Onderstepoort en Soshanguve. Deze baan heet ook de Old Soltpan Road.