Zuid-Afrika : Steden, Gauteng

Je kunt hier niet alleen kennis maken met het culturele erfgoed van Zuid-Afrika maar ook winkelen, uitgaan en genieten van de beste jazzconcerten van het continent.

Pretoria is een kleinere stad, maar zeker de moeite waard. Deze stad stond centraal tijdens de boerenoorlogen en speelde een rol in de onafhankelijkheid van het land.

Johannesburg

Veel internationale bezoekers vliegen op de grootste stad van Gauteng en het land, Johannesburg.  In deze metropool maak je kennis met een levendige mix van westerse knowhow en Afrikaanse tradities, en helaas veel townships en criminaliteit. Maar er is hoop want in één van de meest geweldadige plekken, Soweto, begint de economie enigszins te groeien en krijgen de inwoners steeds meer kansen.

Johannesburg is een stad met vele gezichten waar je getuige bent van veel hoogte- en dieptepunten van de Zuid-Afrikaanse geschiedenis. Deze kolossale metropool heeft dure kantoren, chique restaurants, winkels, universiteiten en 'glamorous' uitgaansgelegenheden gelegen in het blanke zakencentrum en in de rijke wijken als Sandton en Melville .

Maar in en rond Johannesburg bevinden zich ook de meest armoedige sloppenwijken van het land, met hoge misdaadcijfers waar je als toerist nooit zonder begeleiding heen kunt.

De stad is letterlijk en figuurlijk op goud gebouwd. In 1886 vond de Australiër George Harrison het zeer geliefde blinkende metaal en veroorzaakte de langste goudkoorts aller tijden. Goudzoekers vanuit de hele wereld stroomden naar ‘Jo’Burg’ en zo groeide de stad binnen drie jaar uit tot de grootste stad van het land.

De stad kreeg de bijnaam ‘Egoli’: de stad van het goud. Toch heeft de stad geen gouden geschiedenis door de enorme strijd tussen blank en zwart. Vandaag de dag gonst het in de stad van de ondernemingslust onder de bijna 5 miljoen inwoners. Hoewel de misdaadcijfers er niet om liegen, lijkt de strijd tegen de criminaliteit zijn vruchten af te werpen. De sloppenwijken beginnen zich beter te organiseren en zwarten krijgen meer kansen.

Zo lijkt de beroemde wijk Soweto – met zo'n 3,5 miljoen inwoners – enigszins uit de misère te krabbelen. Hier leven hier nog vele zwarten in een armzalige toestand. Toch is er een nieuw saamhorigheidsgevoel tussen de ‘Joey's’ te bespeuren. Op cultureel vlak heeft de stad meer te bieden dan andere steden. Theater, jazz en andere kunstvormen worden steeds populairder en er zijn vele leuke markten.

Nog steeds zul  je als toerist absoluut aan alle veiligheidsvoorschriften moeten voldoen door bijvoorbeeld ’s avonds nooit in je eentje de straat op te gaan. Maar wie zich houdt aan de spelregel 'wie voorzichtig is zal waarschijnlijk niets overkomen’,  zal zeker een boeiende tijd in Johannesburg hebben. Johannesburg heeft namelijk een aantal interessante attracties.

Lees meer over Johannesburg

Pretoria (Tshwane)

De andere belangrijke stad van Gauteng is City of Tshwane (Pretoria). Dit is de politieke hoofdstad van Zuid-Afrika en wordt ook wel de 'Hoofdstad van de Apartheid' genoemd. Pretoria kent een bewogen geschiedenis waarin de Boeren een belangrijke rol hebben gespeeld. Hiervandaan werd het keiharde overheidsbeleid bepaald en is er een wettelijk raciaal classificatiesysteem ingesteld waarin stond waar bepaalde huidskleuren mochten wonen en werken. Lange tijd domineerden de blanken het land, maar in 1994 legde Mandela hier zijn eed als president af. Sinds die tijd hebben de zwarten meer invloed.  

Tshwane, is nog altijd de politieke hoofdstad van Zuid-Afrika en een van de belangrijkste academische centra van het land. Het is een rustige, stijlvolle stad met maar weinig hoogbouw en veel parken, meren, historische gebouwen en lommerrijke wijken. Elke lente staan de ongeveer 70.000 jacaranda’s in volle bloei en is de stad gehuld in een lilakleur. De stad heeft haar rijkdom onder andere te danken aan de nabijgelegen Diamantmijnen.

De oorspronkelijke naam, te danken aan twee Boerenpioniers Andries en Wessel Pretorius, is onlangs veranderd in de Sotho-naam Tshwane. De stad toont hiermee aan een nieuwe weg ingeslagen te zijn.

Een positievere reputatie kreeg het al toen in 1994 Nelson Mandela zijn eed als president aflegde. In Tshwane staan veel monumenten en gebouwen die doen herinneren aan de complexe geschiedenis van de stad en het land, zoals het Voortrekkers Monument en de imposante Union Buildings.

Tshwane is een ontspannen stad met veel horeca en theater waar het allemaal wat rustiger aan gaat dan in buurstad Johannesburg. Toch is er sprake van toenemende criminaliteit. Overdag zul je er weinig last van ondervinden, maar ’s avonds is het verstandig meer op je hoede te zijn. De wijken Hatfield en Brooklyn zijn dan relatief veilig. Overigens is er dankzij de vele studenten een bruisend uitgaansleven in Tshwane en kun je op verschillende plekken genieten van goede jazzvoorstellingen.