Zuid-Afrika : Natuur, Gauteng

In sommige gebieden leven bedreigde diersoorten die je onder leiding van een gids kan bekijken. Een kans om dieren te zien die je nauwelijks tegen komt!

In de parken worden bedreigde diersoorten gefokt en in het Rhino & Lion Nature Reserve bent kan je Ouvrou’ en ‘Bulle', twee neushoorns uit een Duitse dierentuin tegen komen. Zij werden hier samen met een aantal antilopen onder gebracht. Vandaag de dag leven er ruim 500 dieren.

De Wildt Cheetah and Research Centre

Een van de mooiste reservaten van Zuid-Afrika is De Wildt Cheetah and Research Centre. Dit park is beroemd vanwege zijn succesvolle fokprogramma’s van jachtluipaarden, wilde honden en andere bedreigde dieren. Hier kun je verschillende wilde dieren zien die nauwelijks in de vrije natuur zijn te spotten. De georganiseerde tours geven je een fascinerend kijkje in het leven van de meest bedreigde roofdieren van het land.

De Wildt Cheetah and Research Centre begon in 1971 onder leiding van Ann van Dyk toen vooral de jachtluipaard met uitsterven werd bedreigd. Hoewel experts weinig vertrouwen hadden en jachtluipaarden zich nooit eerder in gevangenschap hadden voortgeplant, had Van Dyk toch succes en wordt de jachtluipaard niet meer met uitsterven bedreigd.

Bijzonder is dat van de koningsjachtluipaard eerder werd gedacht dat hij was uitgestorven, tot er in 1981 eentje werd geboren in het Wildt Cheetah and Research Centre.

De Wildt Cheetah and Research Centre ligt vlakbij Hartbeespoort op zo’n 50 km ten noordwesten van Tshwane aan de R5131.

Sterkfontein Valley

De Sterkfontein Valley is een van de allerbelangrijkste plekken op aarde op archeologisch en paleontologisch gebied. Hier werd in 1936 door Dr Robert Broom de eerste volwassen schedel van de aapmens gevonden: de Australopithecus transvaalenis. Deze streek wordt daarom ook wel de Cradle of Humankind genoemd.

De resten van de Australopithecus transvaalenis zijn tussen de 2.6 tot 3 miljoen jaren oud en daarmee de oudste sporen van de Homo Sapiens, oftewel de mens. De schedel kreeg de bijnaam ‘Mrs Ples’.

Er zijn in de Sterkfontein Caves meer dan 600 andere menselijke fossielen gevonden. Vanwege het grote belang in de zoektocht naar het ontstaan van de mens, staan de Sterkfontein Caves op de Werelderfgoederenlijst. In 1995 werden enkele oeroude botten van de voet gevonden, met een verlengstuk naar de enkel. Deze vondst kreeg de naam ‘Little Foot’. De botten bewezen dat de aapmens rechtop liep en dus een voorloper van de moderne mens moet zijn.

Labyrint

De grotten zijn niet alleen al vanwege de geschiedenis van de mensheid meer dan een bezoekje waard. Ze zijn zelf ook schitterend. De tientallen dolomietkalkstenen grotten van de Sterkfomtein Valley zijn ontstaan uit een koraalrif in een ondiepe zee zo'n 2,3 miljard jaar geleden. 

De voortdurende erosie van het aardoppervlak en het oplossen van het dolomiet zorgde voor schachten tussen het oppervlak van de aarde en de grotten eronder. Dieren en mensachtigen vielen in de grotten, kwamen vast te zitten en stierven. De bot- en plantenresten werden gefossiliseerd.

De grotten vormen nu een indrukwekkend labyrint van gangen, holten, spelonken en kristalheldere meren. ze werden in 1896 ontdekt door een Italiaanse goedzoeker. Spectaculair is de Hall of Elephants. Deze kathedraalachtige grot is maar liefst 23 m hoog en 91 m breed. Andere kamers laten zich al via de naam raden naar hun waanzinnige vormen. Zo heb je de Fairy Chamber, de Bridal Arch, Lumbago Alley en de Graveyard.

Sterkfontein Valley ligt op driekwartier rijden ten noordwesten van Johannesburg. Elk half uur worden er tours door de grotten gegeven. Naas de grotten ligt het Broom Museum met oeroude fossielen van verschillende dieren.

Rhino & Lion Nature Reserve

Wanneer je geen tijd hebt voor het Kruger National Park, is het Rhino & Lion Nature Reserve een goed alternatief. Het park ligt in de Swartkop Mountains en werd in 1985 als een privé-park opgericht.

De twee neushoorns ‘Ouvrou’ en ‘Bulle’ werd vanuit een Duitse dierentuin naar het park overgebracht, samen met enkele antilopen. Vandaag de dag leven er ruim 600 dieren waaronder 25 verschillende soorten.

Vooral voor vogelliefhebbers is het Rhino & Lion Nature Reserve een prachtig park. Het is een vrij luxe park met prima voorzieningen voor bezoekers. Er zijn mooie accommodaties, een zwembad, een kiosk en je kunt er geweldig barbecuen. Extra attractie is onder het genot van een sun-downer kijken naar krokodillen terwijl op de achtergrond de zon langzaam achter de heuvels verdwijnt.

Het Rhino & Lion Nature Reserve ligt in het gebied van de Cradle of Humankind, 40 km ten noordwesten van Johannesburg.

Krugersdorp Game Reserve

Ten westen van Johannesburg ligt het Krugersdorp Game Reserve. Hoewel het park vrij klein is, zijn er verschillende landschappen als graslanden, beboste valleien en rotsige heuvels.

Er leeft een gigantische verscheidenheid aan diersoorten. In de valleien vind je meer dan 200 soorten vogels! Verder zie je er buffels, antilopen, zebra’s, giraffen en nijlpaarden. In sommige omheinde gebieden leven ook leeuwen, Er ligt een goed netwerk aan wegen en er worden zowel overdag als ’s nachts tours georganiseerd.

Het Krugersdorp Game Reserve ligt 7 km ten westen van Krugersdorp aan de R24 in het westen van Gauteng.