Zuid-Afrika : UKhahlamba-Drakensberg Park, natuur

De Drakensbergen vormen de grootste bergketen van Zuid-Afrika. Het park beslaat maar liefst 243.000 ha en herbergt vele soorten indrukwekkende landschappen.

Dramatische bergpieken worden afgewisseld met gigantische open vlaktes, verborgen valleien, bizarre rotsformaties, zandstenen kliffen, graslanden, bossen en kristalheldere rivieren.

Er leven vele soorten (inheemse) flora en fauna als elanden, kraanvogels, genekatten en lammergieren. Bovendien bevinden zich in het uKhahlamba-Drakensberg Park maar liefst 30.000 rotsschilderingen op 520 plekken. Het park heeft daarmee de hoogste concentratie van deze schilderingen van heel de wereld.

uKhahlamba National Park

Het uKhahlamba National Park, het voormalige Royal Natal National Park, is een van de mooiste National Parks van Zuid-Afrika. Dramatische pieken worden afgewisseld met diepe dalen omgeven door ongerepte wildernis. Ondanks het ruige aanzien van het park, kun je hier vrij gemakkelijk wandelen dankzij een uitgebreid netwerk van goede wandelpaden.

Het landschap neemt de meest waanzinnige vormen aan die je ooit gezien hebt. Een aantal plekken hebben opvallende bijnamen gekregen geïnspireerd door hun aparte vorm. Het Amphitheatre is een halvemaanvormige basalten wand van liefst 6 m breed en 1500 m hoog! Zowel van onder als boven is het aanzicht van de wand spectaculair!

Andere opvallende natuurverschijnselen in het uKhahlamba National Park zijn de Devil’s Tooth, de Eastern Buttress, the Policeman’s Helmet en de Sentinel.

Zeer indrukwekkend zijn de Tugela Falls die van 900 m hoogte naar beneden donderen. Dit zijn de op één na hoogste watervallen van de wereld! De watervallen stromen in vijf etappes naar beneden waarvan de bovenste in de winter kan bevriezen.

Achter dit schouwspel ligt de Mont-aux-Sources, een berg met een hoogte van 3282 m. Deze berg dankt zijn naam aan de Tugela, Elands, en Western Khubedu Rivers. Deze laatste rivier heet nu de grote Orange River en mondt uit in de Atlantische Oceaan.

De San

In het park zijn vele vindplaatsen van rotskunst van de San. Op sommige plekken gaat het om een enkele schildering, maar op andere plaatsen zijn de wanden bedekt met honderden illustraties. Je ziet dieren, menselijke figuren, half-mens-half-dier-afbeeldingen en geometrische figuren. De meeste schilderingen vind je in de Sigubudu Shelter en de Cannibal Caves.

Dankzij voldoende water, vele verschillende hoogtes, plateaus, kliffen en valleien heeft het uKhahlamba National Park een gevarieerde flora. Een groot gedeelte is bedekt met grasland, met savannes op de lagergelegen gedeeltes en verscholen bossen in de dalen. De graslanden veranderen per seizoen van kleur: van goud in de herfst naar smaragdgroen in de zomer.

In de lente transformeren de bruine wintergraslanden zich tot een zee van kleuren wanneer de verschillende soorten bolbloemen in bloei staan. Je ziet hier niet zo heel veel exotische dieren maar wel een aantal soorten antilopen en vogels. 

Sportvissers hun hart ophalen in de stuwmeren waar veel forellen zwemmen. Ook leeft er een grote populatie bavianen die maar blijft groeien omdat te veel bezoekers de beesten voeren. Dit laatste wordt dan ook sterk afgeraden met de woorden: ‘You feed ‘em, we shoot ‘em!’.

Wandelingen

Het uKhahlamba National Park leent zich uitstekend voor prachtige wandelingen. Er zijn er zo'n dertig aangegeven waarvan de meeste in een dag te doen zijn. Ze leiden je langs de mooiste plekken van het park. De bekendste route is de Tugela Gorge wandeling. Deze is 7 km vanaf de start bij Tendele Camp en 7 km terug. Je komt onder andere langs het Amphitheatre en de Tugela Falls.

Een redelijk lange maar geweldige wandeling is de Amphitheatre-to-Cathedral van 62 km. Deze zal je zo’n 4 à 5 dagen kosten. In het National Park kun je ook bergbeklimmen en paardrijden en er is een variëteit aan accommodaties.

Het uKhahlamba National Park ligt in het noordwesten van KwaZulu-Natal. Je bereikt het park via de R74 op ongeveer 30 km ten noordwesten van Bergville en 5 km van de Oliviershoek Pass.