Zuid-Afrika : Steden, Limpopo

De mijnindustrie is van groot belang voor de lokale economie van Limpopo en bij Phalaborwa vind je een gigantische kopermijn. Deze stad is ook een belangrijke toegangspoort tot het Kruger National Park.

Polokwane

Wanneer je in Zuid-Afrika bent voor welk reisdoel dan ook, dan is het bijna onvermijdelijk dat je niet een verblijf of doortocht door een grote stad hebt. Iedereen kent de namen Johannesburg en Kaapstad, ook al is het alleen maar uit verhalen. Maar wie kent nou eigenlijk Polokwane?

Het is een stad vol met brede lanen, jacaranda's, parken en fonteinen. Polowane is het agrarische en commerciële centrum van Limpopo, maar ook het culturele centrum van de regio. Er worden indrukwekkende tentoonstellingen georganiseerd en de stad heeft een aantal mooie, historische gebouwen. Tegenwoordig is het economische centrum van Limpopo, ook wel Noord-Transvaal genoemd.

Oorspronkelijk heette deze stad Pietersburg en werd in 1886 gesticht in de provincie Limpopo door de Voortrekkers. Zij bouwden in eerste instantie een nederzetting veel zuidelijker dan Polokwane.

Maar vanwege terugkerende botsingen met de lokale stammen trokken ze in noordelijke richting en stichtten Polokwane onder leiding van Andries Potgieter. Gelegen op een hoogte van 1.3 kilometer boven zee-niveau en op de Steenbokskeerkring zorgt ervoor dat bijna het hele jaar door de zon schijnt en er een lekker temperatuurtje heerst.

Er wonen in Polokwane tegenwoordig meer dan 150.000 mensen en er is genoeg te doen. De stad ligt erg strategisch: niet ver van de grens met nabijgelegen landen zoals Zimbabwe, Mozambique en Botswana en langs de drukke n1 snelweg die helemaal tot Kaapstad loopt. 
 
In en om Polokwane vind je een schat aan musea en nationale parken. Zo ligt het wereldberoemde Kruger National Park niet ver van de stad en ligt er het mooie Polokwane Game Reserve. Tevens vind je hier het Bakone Malapa Northern Sotho Open Air Museum: een openluchtmuseum waar je alles van traditionele tot hedendaagse cultuur van de Bakoni stam ziet.

Verdere bezienswaardigheden in de omgeving zijn de Cheune Crocodile's Farm, waar je alles kan zien en leren over deze fascinerende dieren. Iets minder leuk maar wel interessant is het Concentration Camp Cemetary. Deze begraafplaats is aangelegd om alle slachtoffers die gevallen zijn ten tijde van de Boer-oorlog. Deze plek is van historisch belang voor Zuid-Afrika en de omgeving van Polokwane.

Louis Trichardt - Makhado

Louis Trichardt is een typisch stadje dat groeide onder de impuls van de Voortrekkers. De stad is vernoemd naar een leider, de Zweedse Louis Trichardt. Later zou blijken dan Trichardt juist had gehandeld, toen hij besloot hier zijn woonplaats te verstigen. Andere Voortrekkers trokken door richting Mozambique, maar zouden allemaal vermoord worden.

Net als vele andere steden kreeg Louis Trichardt een nieuwe naam, namelijk Makhado. Makhado was een Venda koning waar maar weinig over bekend was. De naamsverandering zorgde voor veel kritiek in de regio. Verschillende actiegroepen protesteerde tegen de naam omdat de stad een geografische naam had moeten krijgen, en geen politieke naam.

Een standbeeld van de Venda koning werd in 2005 geplaatst en daarmee werd het oude beeld van Louis Trichardt verwijderd en in een schuurtje bewaard. Wederom kwamen groepering in protest: het beeld werd beklad met kleuren van de oude Zuid-Afrikaanse vlag. Hierna volgde meer vandalistische acties: de oude vlag werd overal op de muren geklad en bordjes met straatnamen werden veranderd. In 2007 werd de naamsverandering terug getrokken en kreeg Makhado haar oude naam Louis Trichardt  terug.

Niet ver van Louis Trichardt  ligt Medike, een natuurlijke erfgoed waar de Montgezi rivier in de loop der eeuwen een enorme kloof heeft uitgegraven.  In Medike kan goed gewandeld worden, langs watervallen en bergstromen en door indrukwekkende bossen kloven. In de rotsen vind je oud rotstekeningen van het San-volk.

Polokwane en Louis Trichardt  liggen aan de noordelijke snelweg N1.

Tzaneen

 Tzaneen is de op een na grootste stad van Limpopo en een prettige uitvalsbasis voor de attracties in de subtropische omgeving. In de buurt bevinden zich interessante archeologische vindplaatsen, gigantische baobab bomen, wildlife en natuurreservaten. Het Kruger National Park ligt op een uurtje rijden.

Dankzij de ligging nabij de schitterende Magoebaskloof, de Drakensberg, de Valley of the Olifants, bossen en heuvels, biedt Tzaneen je overal waar je kijkt een prachtig panorama.

Dit stadje wordt ook wel een subtropische tuin genoemd en er groeien vooral veel mango’s, citrusvruchten en avocado’s. Je kunt hier mooie wandelingen en fietstochten maken en de Tzaneem Dam biedt verschillende recreatiemogelijkheden. In Tzaneem zijn verschillende accommodatiemogelijkheden en eetgelegenheden.

Tzaneem ligt in het oosten van Limpopo aan de R36 en R71.

Bela-Bela

Bela-Bela betekend in Noord-Soto taal kokend, kokend. Voorheen was dit stadje bekend als Warmbad maar nu is dat Bela-Bela de officiële naam van deze plek met heerlijke warmwaterbronnen, die per uur 22.000 liter water leveren op een temperatuur van 53°. Voordat de blanken naar het oord kwamen woonden hier Tswana en Soto stammen. Nu ontvangt Bela-Bela ook bezoekers uit de provincie Gauteng, wat maar een uur rijden weg ligt.

Het eens zo kleine stadje is uitgegroeid tot een relaxoord voor stedelingen en heeft een uitgebreid Spa Resort. Er zijn ook veel bed & breakfasts te vinden en het stadje heeft een groot golfterrein, ontworpen door Gary Player & Ernie Els. In de omgeving zijn vele activiteiten mogelijk, zoals ballonvaart, paragliding, trekkings of een 4x4 tocht naar privé-reservaten met de Big Five

Het relaxoord is bereikbaar via de nationale weg N1.