Zuid-Afrika : Steden, Mpumalanga

In de Kaap Vallei ligt Barberton, een stadje dat beroemd is geworden door de enorme goudwinning tijdens de goudskoorts.

In Barberton zijn een aantal gebouwen uit die tijd te bezichtigen en in de omgeving van Barberton vind je bergformaties die 4.200 miljoen jaar oud zijn.

Nelspruit

Nelspruit is de hoofdstad van Mpumalanga en ligt aan de Crocodile River Valley. Dankzij de ligging aan deze rivier en het subtropische klimaat  is het er erg vruchtbaar. De omgeving is erg bosrijk en er groeien allerlei soorten fruit, exotische planten en bloemen en is het een belangrijke tabak- en houtindustrie.

Nelspruit is een toegangspoort voor de bezienswaardigheden in Mpumalanga, Kruger National Park en Swaziland. In het stadje heb je bussen en touroperators die je naar de attracties brengen, allerlei horeca, geldautomaten en zijn er verschillende supermarkten om vast een voorraadje in te slaan.

Zin om te winkelen? Dan kun je je geluk op in de ietwat opzichtige Riverside Mall, 5 km te noorden van Nelspruit. Leuk voor een wandeling is de National Lowveld Botanic Gardens waar inheems bos, tropische planten en baobab-bomen te zien zijn. In de buurt liggen enkele mooie wandelingen door de Lowveld en enkele historische plaatsjes. Vlak ten noordwesten vind je het Corc River Reptile Park waar je de originele bewoners van de Crocodile River kunt zien.

Nelspruit ligt in het oosten van Mpumalanga aan de N4 en R40.

Barberton

Deze rustige koloniale nederzetting ligt op zo'n veertig km van de grens met Swaziland. Barberton ligt in Kaap Vallei, waar je de bergformaties vindt die waarschijnlijk 4.200 miljoen jaar oud zijn. De Kaap Vallei stond bekend als de Vallei van de Doden vanwege het grote aantal doden dat bezweken is aan malaria.

Barberton werd bekend door dat de eerste goudkoorts in het stadje heerste. In 1883 werd de eerst goudader ontdekt. Een jaar later was het weer raak en de stad groeide uit tot een wilde grensstad waar gegokt werd in whiskeybars en waar prostituees over de straten flaneerden. In de heuvels  van Barberton loopt de Fortuna mijnroute die een goed beeld geeft van de barre omstandigheden waarin de goudzoekers moesten werken.

Tegenwoordig is er nog maar een goudmijn actief in het gebied, Sheba Reef. Naast goud werd er ook verdietsteen gevonden in de heuvels van Barberton. Deze grondstof is nergens anders ter wereld gevonden en wordt door medicijnmannen gebruikt om de vruchtbaarheid te bevorderen.

In het stadje zijn een aantal aardige gebouwen te zien uit de tijd van de Gold Rush. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was er ten noordoosten van Barberton een militair kamp gevestigd.

Een groot aantal beroemde Zuid-Afrikaanse eenheden verbleven in het kamp. Zij lieten badges en embleems achter om hun verblijf vast te leggen.  Naast het kamp ligt een begraafplaats waar Britse mannen en vrouwen zijn begraven die tijdens de Zuid-Afrikaanse oorlog stierven. Het hele gebied wordt nu behouden als herdenkingstuin.