Zuid-Afrika : Hoofdstad Kimberley, Northern Cape

Vooral wanneer je in een van de oude pubs stapt met donkere, rokerige interieurs waar geschonden houten tafels staan en oude Castle Lager posters nog aan de muur hangen, krijg je het gevoel dat men hier in de diamanttijd is blijven hangen. Het verhaal gaat dat in 1871 op deze plek een groep goudzoekers kampeerde en een kok vanwege een klein vergrijp werd weggestuurd. Even later kwam hij terug mét een diamant.

In nog geen twee jaar tijd groeide Kimberley uit tot een tentenstad met maar liefst 50.000 mijnwerkers, waaronder Cecil John Rhodes.

Deze machtige en meedogenloze financier richtte hier in 1887 de De Beers Consolidated Mines op en kocht later de Barnato’s Kimberley Mine op. Hiermee kwam hij in het bezit van 90% van ’s werelds gehele diamantindustrie.

Nog steeds staat Kimberley synoniem voor de mijnindustrie en wordt hier naar diamanten gedolven. In het stratenpatroon van de stad kun je nog steeds zien dat Kimberley ooit een tentenstad was. De grillige plattegrond wijkt af van de keurige patronen van andere Zuid-Afrikaanse steden. De straten lijken door elkaar te lopen en je ziet af en toe een open veld.

Big Hole

Er zijn een aantal interessante attracties in Kimberley waarvan de meeste je wel doen herinneren aan de diamantkoorts. De belangrijkste en meest spectaculaire is de Big Hole. Mijnwerkers groeven met weinig meer dan een houweel en een schop in de aarde wat in 1889 resulteerde in een gat van niet minder dan 215 m diep. Dit is het op een na grootste gat op aarde dat door de mens is gemaakt. Het heeft een doorsnede van 1.6 km en beslaat zo’n 17 ha.

Dat al dit gegraaf niet voor niets was bewijst wel de hoeveelheid diamanten die hieruit werd gehaald: wel 14,5 miljoen karaat! . Duizenden mijnwerkers, manuren en 2722 kilo aan diamanten later viel er niet zo veel meer te halen. In 1914 werd de mijn officieel gesloten. Sinds enkele jaren is het een ware trekpleister voor toeristen. Zo kun je vanaf een van de twee uitkijktorens een blik in de diepte werpen. Niet geschikt voor mensen met hoogtevrees! 

Het beste zicht heb je wanneer je via het aangelegen Kimberley Mine Museum bezoekt. Dit is een schilderachtig museumdorp met kinkerstraatjes waaraan historische huisjes liggen. Er is een kleine kerk, een apotheek, cafe en er liggen verschillende winkeltjes ingericht met authentieke spullen. Kinderen kunnen hier zelf naar diamanten zoeken!

Kimberley heeft een aantal mooie musea zoals de Duggan Cronin Gallery, met een unieke fotocollectie van inheemse stammen uit de jaren ’20 en ’30 van de 20e eeuw, de William Humphreys Art Gallery met een prachtige tentoonstelling van Zuid-Afrikaanse en Europese kunstenaars, en de Africana Library. In die laatste kom je meer te weten over de eerste contacten tussen de inheemse Tswana-stam en de Europese missionarissen.

Aan de andere kant van de stad Kimberley kun je nog meer mijnpret beleven. Hier daal je via een mijnschacht af naar de Bultfonteinmijn. Op 820 meter diepte word je rondgeleid langs de belangrijkste vindplaatsen van diamanten en langs de transportbanden waar kimberlite op werd vervoerd. Kimberlite is het zeldzame gesteente dat diamant bevat. Weet je ook meteen hoe Kimberley aan haar naam is gekomen.

Galeshewe Township

Kimberly is een belangrijke plek voor de geschiedenis van de Anglo-Boerenoorlog in 1899-1902 en het Honoured Dead Memorial herdenkt de Britse soldaten die tijdens het beleg in 1899 hier zijn gestorven. Een andere aanrader is de Galeshewe Township, vlak ten westen van Kimberly. Hier heb je de mogelijkheid om via een tour te zien hoe het overgrote deel van de bevolking van Zuid-Afrika woont.

Je ziet hoe armoede wordt aangepakt en je maakt kennis met de positieve geest van de inwoners van dit township. Net als uit Soweto komen ook hier veel anti-Apartheidactivisten vandaan. Hier staat het huis en ligt het graf van Sol Paatje, een van de oprichters van het ANC en is tevens het thuis van de oprichter van het PAC.