Zuid-Afrika : Kalahari

Het extreem warme en droge klimaat maakt het een magische plek die je nooit zult vergeten. Het regent er nauwelijks maar de planten en dieren hebben zich uitstekend aangepast aan het karige milieu. Veel bezoekers van Zuid-Afrika slaan de Kalahari over, maar deze woestijn is absoluut een bezoek waard!   

Oase van Kalahari

Een bijzondere plek in de Kalahri is Kuruman, ook wel de Oase van Kalahari genoemd. Hier bevindt zich een natuurlijke waterbron, ‘The Eye’. Deze 'fontein van het Christendom' levert zo’n 18 tot 20 miljoen liter water per dag op. Hier voorzag de Moffat Mission zich aan het begin van de negentiene eeuw van water tijdens hun tocht door de binnenlanden van Afrika waarmee deze groep met onder andere gospelliederen de inheemse volkeren probeerden te bekeren tot het Christendom.

Kuruma is overigens ook een prima plek om te paragliden. In het noorden ligt het schitterende, gigantische Kgalagadi Transfrontier Park, met indrukwekkende rode landschappen waar veel dieren leven.

White & Roaring Sands

Andere interessante bezienswaardigheden in de Kalahari zijn de mijnstadjes Hotazel (‘Hot as Hell’) en Black Rock. In de buurt van het mooie stadje Olifantshoek liggen de ‘White and Roaring Sands’. Het witte zand heeft een korrelachtige structuur en mengt zich niet met het omliggende rode zand. En wanneer het zand enigszins in beweging komt, vooral wanneer het lang droog is geweest, geeft dit een brullend geluid.

De Kalahari ligt in het noorden van Northern Cape en is goed te berijden met een 4WD. Er zijn verschillende accommodatiemogelijk- heden in zowel de stadjes als in bush camps.

Wildleven

De Kalahari maakt deel uit van een uitgestrekte steppe die van de Orange River uitstrekt tot de evenaar halverwege Afrika. Er leven talloze bijzondere dieren. Je kunt hier onder andere blaffende gekko’s, lepelhonden en pofadders tegenkomen. Het landschap van de Kalahari woestijn is over het algemeen plat, maar wordt af en toe onderbroken door lage valleien, zandduinen en grote hoeveelheden waterpannen. 

De waterpannen, die het regenwater heel lang vasthouden, zijn een belangrijke voedingsbron voor de wilde dieren. In het zout en gras rondom deze pannen, vinden de dieren de voor hen zo belangrijke voedingsstoffen. Grazers die veel voorkomen in de Kalahari zijn onder andere gemsbokken, springbokken en gnoes, maar ook elanden en rode hartebeesten. Zij zijn altijd op zoek naar betere weiden om te grazen en worden op de voet gevolgd door de jagers van de woestijn: leeuwen, cheeta’s en luipaarden.

Een bewoner van de Kalahari die ook zeker niet vergeten mag worden, is het stokstaartje. Stokstaartjes zijn de meest sociale dieren ter wereld en zullen dus ook vanzelf naar je toekomen uit nieuwsgierigheid. Ze staan de hele dag op de wacht, zoeken eten, wassen hun jongen en spelen met elkaar. Leuk feitje: de documentaireserie Meerkat Manor op de televisiezender Animal Planet gaat over een familie stokstaartjes in de Kalahari woestijn!

Great Migrations

De komst van de zomer gaat in de Kalahari woestijn jaarlijks gepaard met veel regenval. In deze tijd verandert de regen de woestijn in een kleurrijke, levendige wildernis. Dorre gele grond verandert in weelderig groen gras, bloemen schieten uit de grond en dieren komen van heinde en ver om hun buiken te vullen en jongen te werpen. Deze jaarlijkse dierenmigratie wordt ook wel de grote trek genoemd. Kuddes zebra’s, gnoes, buffels en springbokken volgen de regenbuien en trekken van de Okavango Delta de groene woestijn in. Ook hier geldt dat waar grazers zijn, grote roofdieren nooit ver weg zijn. De beroemde Kalahari leeuw, met zijn zwarte manen, houdt vanaf zijn troon de Kalahari altijd scherp in de gaten.

De beste tijd om met de gnoes, zebra’s en springbokken in de grote trek mee te reizen is tussen december en mei. Grote donderstormen trekken in deze periode in de namiddag over de woestijn; een spektakel van donder en bliksen, en daarnaast ook de broodnodige afkoeling. Ook de vakantiefoto's zullen niet hetzelfde zijn, wanneer je ervoor kiest om de Kalahri in deze periode te bezoeken. De regen zorgt ervoor dat het een stuk minder stoffig is, de lucht is helder en de zonsondergang zijn door het spel van licht en bewolking extra indrukwekkend. Laat je vooraf goed informeren als je dit spektakel wilt zien.

Bekijk hieronder een filmpje over het dierenleven in de Kalahari.

Safari’s

Je kunt de grote en diverse Kalahari woestijn op verschillende manieren verkennen. Er zijn vele touroperators die safari’s door de duinen van de woestijn aanbieden. Zo kan je de grote trek volgen, jagen met de Bosjesmannen of een fotografiesafari doen. Voor de liefhebber is er nog een andere spannende optie, namelijk zelf met een jeep de woestijn doorkruisen en kamperen in de wildernis. Je kunt auto’s huren die hier speciaal voor gemaakt zijn. In een handomdraai tover je de achterkant om tot bed, of tot een tafel met stoelen.

Een safari in de Kalahari woestijn kun je onder andere doen in het Kgaladi Transfrontier National Park. Dit park ligt in het zuiden van de Kalari, reikt over de grens met Botswana en is een van de grootste beschermde gebieden ter wereld. Het park is een unieke en onontdekte plek voor een indrukwekkende safari.

Als een zelfstandige safari iets te ambitieus voor je is, kun je ook een gids meenemen op je 4x4-avontuur. Ook kun je met een georganiseerde groepsreis mee. Beide opties kunnen zowel ter plekke als hier in Nederland geregeld worden. Kijk bij onze safarispecialisten voor meer informatie over safari's.

Bosjesmannen

De dieren zijn niet de enige bewoners van de Kalahari. Ook de San leven hier. De San zijn de oudste bewoners van de Kalahari regio, die door de Zuid-Afrikanen ook wel Bosjesmannen worden genoemd. San is een verzamelnaam voor verschillende bevolkingsgroepen in zuidelijk Afrika. Er leven nog zo’n 100.000 Bosjesmannen in Botswana, Namibië, Zuid-Afrika en Angola. Het  grootste aantal bevindt zich in Botswana en Namibië.

In heel zuidelijk Afrika zijn nog rotstekeningen te vinden van de voorouders van de San. Sommige zijn meer dan 20.000 jaar oud. Wat de San bijzonder maken is hun nomadische levensstijl zonder vee, hun sterke relatie met de natuur en hun kliktalen, waarbij ze hun spraak combineren met verschillende klikgeluiden. De San leven vooral van de jacht en van het verzamelen van eetbare gewassen.