Zuid-Afrika : Natuur, Lesotho

Hoed & omslagdoek

Er is maar een gepast souvenir om mee te nemen uit Lesotho en dat is een Basotho-hoed! Deze kleurrijke hoedjes worden ook wel 'Mokorotlo' genoemd. Ze zijn gemaakt van een soort rotan en herkenbaar aan hun vreemde vorm, namelijk de grillige punt van de Qiloane berg.

Je kunt ze werkelijk overal krijgen; in Maseru, maar ook de omliggende boerendorpen. Zodra je interesse toont, zullen meerdere verkopers op je afstormen. Doordat ze alsmaar tegen elkaar blijven opbieden, heb je ook al vlug een heel goedkoop souvenir.  De hoed is ook het nationaal symbool van Lesotho. Je vindt ze terug op de vlag en nummerplaten van auto's.

Naast de Basotho hoed dragen de Sotho ook een kleurrijke omslagdoek die hun beschermt tegen de hitte maar ook de flinke kou 's nachts. Een grote omslagdoek met ingewikkelde patronen is ook wel een symbool van rijkdom. Naast deze opvallende kleding hebben de Sotho vrijwel altijd een stok bij voor de lange wandelingen. Ze zijn uitermate aardig, maar spreken niet altijd even goed Engels. De jeugd spreekt de taal wel steeds beter.

Thaba-Bosiu

Ongeveer een 25 km ten oosten van Maseru ligt een hoge berg met een platte top, de Thaba-Bosiu. De berg heeft een hoge symbolische waarde voor de Sotho. Op deze plek is namelijk de staat Lesotho gesticht. In 1824 vestigde de bekende koning Moshoeshoe zich hier met zijn volgelingen. Je kunt de Thaba-Bosiu beklimmen via de Rafuthu's pass. Deze route is niet al te zwaar. Op de top van de berg word je beloond met de resten van de eerste vestigingen van Lesotho en de koninklijke begraafplaats.

Het is gebruikelijk voor iedereen die de berg op gaat om een steen mee te nemen en die op de enorme berg stenen boven aan de berg te leggen. Vanaf deze hoogte heb je ook een super uitzicht op een andere vreemde berg: de Qiloane. De top van de Qiloane staat model voor de populaire Basotho-hoedjes.

Vanaf Maseru rijden er bussen en taxi's naar de voet van de Thaba-Bosiu. Hier ligt  een informatiecentrum waar je kaarten en informatiebrochures kunt krijgen. Je kunt ook kiezen voor een bezoek met gids die je meer kan vertellen over de Moshoeshoe dynastie.

Sehlabathebe National Park

Lesotho heeft één officieel nationaal park; Sehlabathebe. Vroeger trokken veel herders hier ’s zomers met hun kudde heen. Ze bouwden er kleine hutjes om zichzelf te beschermen tegen de wind en regen. Stenen zijn simpelweg op elkaar te gestapeld. Deze hutjes zijn opgebouwd onder de roodzandkleurige rotsen. Het is moeilijk voor te stellen dat deze mensen hier vaak maanden lang in hun eentje zaten, totdat ze door moesten trekken vanwege de opkomende kou.

Het park ligt in het zuidoosten van Lesotho en grenst aan Zuid-Afrika. De natuur is ongerept. Na klimmen en klauteren  zijn vele watervallen pas te bereiken. De spectaculaire ‘Big Five’ kom je hier niet snel tegen in het haast onbegaanbare landschap van Sehlabathebe. Het wordt aangeraden een gids mee te nemen tijdens wandel- of paardrijdtochten. Doordat het park zo ongerept is, verdwaal je erg makkelijk.