Zuid-Afrika : Activiteiten, Lesotho

Basotho Pony

Bijna net zo bekend als de hoedjes zijn de Nooitgedachter en de Basotho pony. Dit aparte soort siert de Lesotho hoogvlakten al meer drie eeuwen! Lesotho heeft  enorm koude winters en verschroeiende hitte in de zomermaanden.

Dat gecombineerd met een vrij droog landschap waar weinig eetbaars groeit, maakt dat er maar weinig paarden hier kunnen overleven. De Nooitgedachter is speciaal gekweekt voor deze harde levensomstandigheden en een nazaat van de Basotho pony.

De Basotho pony is al ergens in de 18e eeuw ontstaan door natuurlijke selectie. Haar voorouder de Cape Horse was namelijk te fijngevoelig voor dit ruige landschap. Begin jaren vijftig was de ondertussen onmisbare pony ernstig met uitsterven bedreigd.

Toen de  Sotho zich meer over hun pony gingen ontfermen ontstond er bij het kweken een heel nieuw soort dat nog sterker en intelligenter was, de Nooitgedachter. Op dit moment is de Nooitgedachter wereldwijd bekend en door de Zuid-Afrikaanse Stud Book Association erkend als het eerste echte paardensoort van het land.

Pony Trekking

De Basotho Pony is een favoriet vervoermiddel voor de Sothen, dus waarom zouden wij dat anders doen? Op meerdere plaatsen in het land zijn er pony-trek tours te boeken, maar een van de bekendste plaatsen om dit te doen is het Basotho Pony Trekking Centre. Dit centrum ligt aan de top van de God Help Me pass net aan de weg tussen Maseru en Thaba Tseka.

Hier kun je kiezen voor een dagtrip van twee uur of een spannende tour van een week. Je zult voor eigen eten en drinken moeten zorgen. Je hoeft  gelukkig geen jarenlange paardrijervaring te hebben voor een trektocht met deze pony's. Ze zijn klein, heel gemakkelijk en perfect gewend aan de rotsachtige wegen. Door hun zachtere hoeven zullen ze niet vlug uitglijden of een been breken. In de dorpen kun je overnachten, anders neem je een eigen tent mee.

Een eventueel alternatief is een ponytrektocht bij de Malealea lodge. Het kleine dorp Malealea ligt iets zuidelijker dan Maseru. Hier kun je een ponytocht boeken naar elke plaats die je maar wilt. Je gids is iemand uit het dorp die je dit prachtige land helemaal 'off the beaten track' zal laten zien. Een unieke kans om ook eens een kijkje te nemen in een van de vele dorpen waar bijna nooit toeristen komen.

Voor de bewoners van Malealea is dit een zeer gewilde bron van inkomsten, dus je helpt de mensen zelf ook nog eens. Je moet ook bij deze tochten zelf zorgen voor een tent, eten en drinken. Veel gevraagde  routes zijn die naar de Ribaneng en Ketane watervallen.

Katse Dam

Deze enorme dam loopt over de Malibamatso rivier. De Katse Dam was een belangrijk onderdeel van het Lesotho Highlands Water Project. Dankzij de Katse wordt er nu twee keer zoveel water richting de immens grote Vaal Dam ten zuiden van Johannesburg gepompt.

In 1997 waren de bouwwerkzaamheden eindelijk voltooid. Een groot deel van het landschap moest wijken, maar de meeste dorpen bleven gespaard. De kleine plaats Katse is dankzij de dam zelfs een toeristische attractie geworden. 

De Katse Dam heeft een hoogte van liefst 180 meter en is kilometers lang. De onderliggende valleien en rivier zijn smal en diep, dus een hele uitdaging voor mensen met hoogtevrees. Je kunt de dam een stuk te voet verkennen. Bij de brug ligt een informatie centrum van waaruit je een tour kunt boeken.

Het mooiste uitzicht over de dam en de onderliggende rivier heb je vanuit de Katse Lodge, het enige hotel in deze streek. De Katse Lodge is prijzig, maar wel een aangename onderbreking van de reis.

De route naar de Katse Dam is lekker wild, dus een 4x4 is hier geen overbodige luxe. Je kunt Katse bereiken vanuit de stad Hlotse of de alternatieve route nemen vanuit het zuidelijker gelegenThaba Tseka. Dit is een weg van 41 km en onverhard, maar je ziet wel een heel mooi deel van het land. Al hobbelend kom je langs de mooiste bergen, valleien en rivieren.

Wintersporten in de zomer

‘s Zomers wintersporten in Lesotho kan. In het noorden van Lesotho, op een hoogte van 3.200 meter glijd je lekker naar beneden. In de Maluti bergen loopt het wintersportseizoen van juni tot en met begin september. De temperaturen kunnen dalen tot min twintig graden, waardoor de pistes erg ijzig worden. Dit gebied is alleen een aanrader voor de ervaren wintersporters. Het skigebied heeft twee skiliften en drie afdalingen. De resorts om de pistes heen doen bijna Europees aan. Zeker met namen als ‘Tirol lodge & Estonia chalets.’

De sportmogelijkheden houden niet op bij wintersporten. In de zomer van Lesotho, onze wintermaanden december tot en met maart, zijn de bergen intens groen. Dan kies je uit een van de vele wandelpaden. Zowel de ervaren als onervaren hiker zit hier goed.