Nieuwsbrief editie 19 : Fietsen in Zuid-Afrika

Waarschijnlijk is een fiets niet het eerste wat in je hoofd opkomt, als je denkt aan Zuid-Afrika. Wat je voor je ziet, is toch vooral een land van auto’s. Afstanden zijn groot, het verkeer is er gevaarlijk. Allemaal waar. Je zult een Zuid-Afrikaan dan ook niet snel op de fiets naar zijn werk zien gaan. En toch is Zuid-Afrika een fietsland bij uitstek. Wielrennen, tourfietsen en mountainbiken zijn enorm populaire hobby’s. Het land organiseert over drie weken zelfs de grootste eendaagse wielertocht ter wereld! De Cape Argus Cycle Tour. En geef nou toe; in een land met zowel bergen als vlakke kustroutes, met bossen en uitgestrekte vlakten, met zo veel zon en zo veel natuur is de fiets toch het ideale vervoersmiddel. Niks geen oververhitte auto of juist airconditioning. De wind in je haar, de zon op je gezicht en het eindeloze asfalt onder je twee banden. Zuid-Afrika.nl zegt: Cycle away!

Het Mekka van fietsend Zuid-Afrika is het gebied rond Kaapstad. De prachtige, rotsachtige kustlijn biedt een perfect decor voor fietstochten. Het weer is er, afgezien van de winter, heerlijk. De achterliggende wijnlanden zijn prachtig glooiend. Wie dacht dat er in Zuid-Afrika geen mooie fietsroutes zijn uitgezet, zal hier inzien dat hij zich grondig heeft vergist.

De meeste fietsroutes en fietsvakanties starten in Kaapstad. Heb je geen zin een hele week te fietsen, dan is de eendaagse tocht rond de Tafelberg misschien iets voor jou. De top van de berg bereik je niet op twee wielen, maar je komt een heel eind. Een pittige klim. Maar de uitzichten zijn het ruimschoots waard.

Kom je vooral naar Zuid-Afrika om wild te spotten, dan kun je dit ook prima vanaf de fiets doen. In het Hoop National Park nabij Swellendam bijvoorbeeld zijn meerdere fietsroutes uitgezet. Maar kijk wel goed uit dat je niet tegen een zebra of baviaan opfietst.

En wil je nog wat langer op het zadel zitten? Zoek dan een mooie fietsvakantie uit, bijvoorbeeld van Kaapstad naar Port Elisabeth. Je fietst dan door de wijnlanden, door het pittoreske Stellenbosch, langs het walvisuitkijkpunt Hermanus en via meerdere nationale parken. Zo’n 1200 kilometer in ruim drie weken.

Ga je binnenkort naar Zuid-Afrika en wil je goed voorbereid op reis? Doe dan mee aan onze prijsvraag! Wij belonen het genie dat het juiste antwoord weet te geven met de ultieme Zuid-Afrika-reisbijbel: Lonely Planet South Africa.

Deze maand geen enorme hersenkraker. Pak je encyclopedie, reis af naar Zuid-Afrika, gebruik een hulplijn of doorzoek onze website Zuid-Afrika.nl om deze prijs te bemachtigen. Ga naar onze website en doe mee!

De belangrijkste dag dit jaar voor fietsminnend Zuid-Afrika is zonder twijfel 8 maart. Op deze dag wordt de jaarlijkse Cape Argus Cycle Tour verreden. Het is de grootste eendaagse fietsrace ter wereld. De 109 kilometer lange tocht start in Kaapstad en voert de rijders vervolgens langs Simon’s Town naar Kaap de Goede Hoop en via de andere kant van het schiereiland weer terug naar Kaapstad. Het is één van de mooiste stukjes Zuid-Afrika, maar door de bergachtige kustlijn is het ook elk jaar weer stevig afzien.

Nergens ter wereld doen er zo veel mensen mee aan een fietswedstrijd. Afgelopen jaar werd het maximum aantal inschrijvingen, 35.000 deelnemers, makkelijk gehaald. En het leuke is: jij kunt ook meerijden, als je toevallig in de buurt van Kaapstad bent. Je moet je wel inschrijven. Buitenlanders kunnen dat doen tot 7 maart. Vorig jaar reden er 2.000 niet-Zuid-Afrikanen mee. In de drie dagen voorafgaand aan de race kun je in Kaapstad bovendien de Life Cycle Expo bezoeken, waar je alles, maar dan ook werkelijk alles kunt vinden wat te maken heeft met fietsen.

Als je niet in de buurt van Kaapstad bent, heb je later in het jaar een herkansing in Johannesburg, tijdens de Pick ’n Pay 94.7 Cycle Challenge. Het leuke aan deze op één na grootste fietsrace van het land is dat hij dwars door het centrum van Johannesburg voert. Een plek die veel toeristen normaal mijden uit angst. Maar denk je eens in wat voor mooie foto dat zal zijn; jij in downtown Johannesburg, de iconische Nelson Mandela brug overstekend op je fiets!

De Kaap is natuurlijk niet de enige plek waar je kunt fietsen. Ook de oostelijke provincie Kwazulu-Natal leent zich hier prima voor. Het grootste deel van deze provincie is glooiend. Wil je net wat meer actie, dan kun je er voor kiezen het Drakensberg gebergte in te gaan. Daar zijn de klimmen steviger en bereik je grotere hoogten.

De meer getrainde fietser of mountainbiker kan ook goed terecht in de Free State. De routes zijn hier pittig en niet voor iedereen geschikt. Het landschap is ruig, de klimmetjes vaak stijl en het kan er bovendien erg heet worden. Zeker in de zomermaanden. Veel water mee dus!

Vanuit Johannesburg trekken de meeste fietsliefhebbers naar de buurprovincie Mpumalanga. Ook daar kun je prachtige fietstochten maken door het over het uitgestrekte landschap. Neem wel een goede kaart mee, want je wilt natuurlijk niet verdwalen. Doe, als je tijd hebt, ook even één van de Zuid-Afrikaanse dorpjes Amsterdam, Ermelo of Amersfoort aan. Je zou zeggen dat daar toch niemand opkijkt van een paar Hollanders op een fiets.

… je met je hele gezin kunt opgeven voor de Cape Argus Cycle Tour? Je kunt dan zelfs aangeven dat je in dezelfde groep wilt starten, zodat je gezellig met z’n allen op kunt fietsen.

… in Nederland fietsen worden opgehaald voor Zuid-Afrika? De fietsen worden gratis uitgedeeld aan het armste deel van de bevolking.

… één van de leukste manieren om Soweto te ontdekken op de fiets is? Een fietstour is te boeken bij het vooralsnog enige jeugdhostel in Zuid-Afrika’s grootste township: Lebo’s backpackers.

Fietsen is niet alleen gezond en fijn. In Zuid-Afrika worden fietsen sinds een paar jaar ook ingezet als middel om armoede te bestrijden en vrouwen te emanciperen.

Dit jaar zal de Zuid-Afrikaanse overheid 200.000 gratis fietsen uitdelen aan verplegers, onderwijzers en huismoeders. Dit onder het motto Shova Kalula – Trap met gemak. Het uiteindelijke doel is om in 2015 een miljoen fietsen te hebben uitgedeeld.

De fietsen kunnen een enorme besparing vormen voor met name het armste deel van de Zuid-Afrikaanse bevolking. Uit onderzoek is gebleken dat die groep bijna een derde van zijn salaris uitgeeft aan het openbaar vervoer. De kosten waarvoor de overheid de tweedehands fietsen inkoopt, zijn gelijk aan het geld dat deze armere Zuid-Afrikanen in twee maanden kwijt zijn aan hun vervoer.

Waarom heeft niet iedereen dan al lang een fiets, vraag je je af. Dit is grotendeels een culturele kwestie. Fietsen is voor veel Zuid-Afrikanen in de townships nog altijd not-done. Zeker voor vrouwen. Vandaar dat juist zij extra voorrang krijgen binnen het project. Veel vrouwen in Zuid-Afrika zorgen nog altijd voor de kinderen en het huishouden. Het zijn juist zij die zich gedurende de dag vaak over korte afstanden moeten verplaatsen, bijvoorbeeld als zij naar de winkel gaan of hun kinderen van school halen. Speciaal voor hen betekent de fiets dus een uitkomst. Het maakt de vrouwen flexibeler, mobieler en onafhankelijker. Vandaar Shova Kalula gepaard gaat met voorlichtingscursussen die duidelijk moeten maken dat aan fietsen niets onvrouwelijks is.

Han Gunst woont sinds september 2006 met haar man Jan in Montagu, een charmant dorpje in Zuid-Afrika. Deze maand heeft zij een column geschreven over braai, rugby en zonneschijn.

'Braaivleis, rugby, sonskyn en Chevrolet. Deze slogan werd in de jaren zeventig door de autofabrikant Chevrolet gebruikt om Zuid-Afrika te typeren! Ik ben niet zo zeker van het automerk, maar de overige zaken zijn inderdaad typerend voor Zuid-Afrika.'

'Nou sonskyn (zonneschijn) dat hoef ik denk ik niet toe te lichten, daar hebben we hier aanzienlijk meer van dan jullie gewend zijn. We zijn hier inmiddels zo ingeburgerd dat me het volgende overkwam: Ik betrapte mezelf erop dat ik verbaasd was toen ik bij een guesthouse toeristen in hun badkleding op een stretcher in de zon zag liggen!! Wij doen dat nooit! Je zwemt, droogt je af en kleed je om. Je blijft zoveel mogelijk uit de zon!!!'

Ben jij olifanten tegengekomen in Kruger National Park? Heb je nachtenlang gedanst op de ritmische Afrikaanse beats of de zon zien opkomen boven de Tafelberg? Heb je in Zuid-Afrika gewerkt, gestudeerd, of gewoon een prachtige reis gemaakt en vind je het leuk om jouw avonturen te delen met andere liefhebbers van dit schitterende land?

Mail je verslag dan naar Zuid-Afrika.nl. Wij zijn altijd op zoek naar jouw ervaringen en zetten ze graag op onze site. Wordt je verhaal geplaatst, dan storten wij een beloning van 5 euro op je rekening. Mail je verhaal naar Zuid-Afrika.nl (max 700 woorden, als tekstbestand, digitale foto's).