Nieuwsbrief editie 22 : Elephant Coast

Verlaten witte stranden. Bananenplantages. Papaya, mango en ananas. De Elephant coast is de subtropische parel van Zuid-Afrika. Groen. Dichtbegroeid. Een vochtiger klimaat dan in de meeste delen van Zuid-Afrika. Met als centrum het dorpje St. Lucia, waar je op een onbewaakt ogenblik zomaar een nijpaard door de straten kunt zien sloffen. Zuid-Afrika.nl neemt je mee langs de noordoost kust van de provincie Kwazulu Natal.

Het bekendste natuurreservaat aan de Elephant Coast is het iSimangaliso Wetland Park. Dit park strekt zich in noordelijke richting uit van het stadje St. Lucia. Over 220 kilometer. Tot aan het dorpje Kosi Bay. Het is een moerassig landschap met veel binnenmeren en lagunes. Een perfecte plek om vanuit een bootje nijlpaarden en krokodillen te zoeken. 

In het park vliegen bovendien meer dan 420 verschillende vogelsoorten rond. Een waar walhalla voor de spotters! 
Je ziet er pelikanen, flamingo’s, ooievaars en ibissen. 

De meeste toeristen trekken naar iSimangaliso voor een(water)safari. Want ook koedoes, waterbokken, buffels, impala’s, nyala’s, en met een beetje geluk zelfs olifanten zie je in het gebied.

Vanuit de haven van Saint Lucia vertrekken van juni tot november boten om op zee walvissen te spotten.

En heb je even genoeg van al die beesten, dan zijn de stranden rondom Saint Lucia heerlijk rustig. En ’s avonds zijn er in het stadje genoeg terrasjes om bij zonsondergang uitgebreid te dineren. 

Ga je binnenkort naar Zuid-Afrika en wil je goed voorbereid op reis? Doe dan mee aan onze prijsvraag! Wij belonen het genie met het juiste antwoord met de ultieme Zuid-Afrika-reisbijbel: 'Lonely Planet South Africa'.

Deze maand geen enorme hersenkraker.
Pak je encyclopedie, reis af naar Zuid-Afrika, gebruik een hulplijn of doorzoek onze website Zuid-Afrika.nl om deze
prijs te bemachtigen.

Ga naar onze website en doe mee!

De witte zandstranden van de Elephant Coast zijn mooi. En aanlokkelijk. Helaas zijn ze echter niet voor niets zo rustig. De meesten zijn namelijk niet echt veilig. De stroming is sterk. En voor de kust zwemmen haaien.

Zo ook de stierhaai. Deze haaiensoort is geregeld betrokken bij aanvallen op zwemmers en surfers. Soms met dodelijke afloop. Er zijn zeker 23 fatale gevallen bekend. Misschien dus toch maar geen standaard zon, zee- strandvakantie aan de Elephant Coast. Veel lodges organiseren gelukkig excursies waarbij je zelf het water niet in hoeft. Denk aan kayaktrips, bootcruises en wandelexcursies. 

Maar natuurlijk er altijd ook riffen waar duiken wel veilig is. Je boekt je snorkel of duiktrip het makkelijkst in Saint Lucia.

En met Cape Vidal is er een strand waar zwemmen wél veilig is. Het ligt is bovendien dat het in een nationaal park ligt waar een daglimiet aan auto’s geldt. Het grote voordeel: het strand is nooit te vol. En wil je even je benen strekken, dan zijn in de duinen genoeg wandelpaden. Met een beetje geluk kom je dan ook nog een zebra tegen!

Als je van kitesurfen houdt, moet je naar de badplaats Richard’s Bay. Een rustig havenstadje 160 kilometer te noordoosten van Durban. Grote kans dat je daar tijdens het surfen een tuimelaar tegenkomt. Deze dolfijnen vinden het gezellig om een tijdje met je mee te surfen. Er zijn hier in het water voor de kust van Richard’s Bay ook veel minder haaien dan in het noorden. En mocht je er toch eentje tegenkomen, dan is hij waarschijnlijk ongevaarlijk.

De stad is een goed vertrekpunt voor boottochten langs de kust van de KwaZulu Natal provincie. De noordelijke kustlijn is ongeveer 350 kilometer lang. Deze loopt van de Tugela rivier in het zuiden tot aan de grens met Mozambique. Het is een koud kunstje om in de binnenmeren achter de stranden onderweg nijlpaarden en krokodillen te spotten. En niet bepaald kleintjes! In Richard’s Bay is ooit een krokodil van 6,7 meter lang gevangen.

… het iSimangaliso Wetland Park tot 2007 Greater St. Lucia Wetlands heette?

…het koraalrif in Saint Lucia het meest zuidelijke rif ter wereld is? 

…de duinen van iSamingaliso 25000 jaar oud zijn?

…Nelson Mandela ooit zei: ‘iSimangaliso moet wel de enige plek ter wereld zijn waar ‘s werelds oudste zoogdier (de neushoorn) en ’s werelds grootste zoogdier (de olifant) hun leefomgeving delen met ’s werelds oudste vissoort (de coelacant) en ’s werelds grootste zoogdier van de zee (de walvis)’

Je kunt een gebied natuurlijk niet de naam Elephant Coast geven zonder dat er olifanten leven. In het noorden, tegen de grens met Mozambique, ligt het Tembe Elephant Park. Zo’n 220 olifanten wonen hier. Het is de laatste inheemse kudde die nog rondbanjert in KwaZulu-Natal.

En niet alleen olifanten, maar de volledige de Big Five is in dit park aanwezig: buffels, neushoorns, olifanten, luipaarden én de leeuwen. De lokale gemeenschap runt het park, dat 25 jaar geleden werd opgericht ter bescherming van de olifanten. Je kunt er overnachten, als een dagtrip niet genoeg voor je is.

Voor de Big Five kan je ook naar het Hluhluwe-Umfolozi Game Reserve Zululand. Meer landinwaarts. Een van de oudste wildreservaten in Afrika. Je kunt daar je een eigen auto huren en safari rijden over een gebied van maar liefst 10.000 hectare. De wegen zijn makkelijk begaanbaar.

Je kunt Hluhluwe-Umfolozi ook wandelend verkennen. Dit is de opwindendste versie van safari. Je gaat dan mee met een (gewapende) gids. De toch duurt ongeveer drie uur. Kinderen mogen niet mee. Houd daar rekening mee. Ook zijn er wandeltochten die je zelfstandig kunt maken. En valt er te kiezen voor een meerdaagse wandeling inclusief overnachting en gids in het zuidelijke deel van het park. 

Han Gunst woont sinds september 2006 met haar man Jan in Montagu, een charmant dorpje in Zuid-Afrika. Deze maand heeft zij een column geschreven over het verbouwen van hun tuin met als decoratie onder andere stenen.

"Als we op een dag een wandeling maken valt het oog op twee prachtige grote stenen die daar zomaar langs de kant van de weg liggen. Jan: “Die zouden toch wel heel mooi zijn in de tuin. Je kunt ze als bankje gebruiken”. Eenmaal terug thuis gaan we aan het meten en we zien het helemaal voor ons die twee grote stenen zouden de tuin helemaal ‘af’ maken..."

Nieuwsgierig geworden? Lees hier de column van Han!

Ben jij olifanten tegengekomen in Kruger National Park? Heb je nachtenlang gedanst op de ritmische Afrikaanse beats of de zon zien opkomen boven de Tafelberg? Heb je in Zuid-Afrika gewerkt, gestudeerd, of gewoon een prachtige reis gemaakt en vind je het leuk om jouw avonturen te delen met andere liefhebbers van dit schitterende land?

Mail je verslag dan naar Zuid-Afrika.nl. Wij zijn altijd op zoek naar jouw ervaringen en zetten ze graag op onze site. Wordt je verhaal geplaatst, dan storten wij een beloning van 5 euro op je rekening. Mail je verhaal naar Zuid-Afrika.nl (max 700 woorden, als tekstbestand, digitale foto's).