Nieuwsbrief editie 30 : Op safari

Met kakikleurige kleding aan, een stoffen hoed op je hoofd en een verrekijker om je nek trek je in een jeep door de Zuid-Afrikaanse wildernis. Door het open dak tuur je de horizon af naar buffels, cheeta’s en olifanten. Op safari maak je pas kennis met het echte Zuid-Afrika.

In Zuid-Afrika bestaan talloze mogelijkheden om op safari te gaan. Het Kruger National Park is het meest bekend, maar er zijn nog veel meer nationale parken. Je spot er veel verschillende wilde dieren en wellicht ook wel de Big Five.

Wat de Big Five precies zijn, wat je in het Kruger National Park kunt doen, en wat een safari in Zuid-Afrika precies inhoudt, lees je in deze nieuwsbrief van Zuid-Afrika.nl.

Ben je in Zuid-Afrika buiten het stedelijke gebied én op zoek naar dieren? Dan ben je al snel ‘op safari’. Bijna elke toerist in Zuid-Afrika maakt ten minste één keer zo’n spannende tocht mee. Maar wat is safari eigenlijk precies?

Safari betekent ‘lange reis’ in het Swahili. De 19e eeuwse Engelse kapitein Richard Francis Burton introduceerde het woord in de Engelse taal. In zijn tijd ging men nog op safari voor de jacht op grote, wilde dieren.

De jagers trokken erop uit met geweren en dosten zich uit in een typische camouflage-outfit.

Tegenwoordig gaan toeristen voor de lol op safari. Hierbij is het fototoestel veel belangrijker dan de kleding. Met een gids rijd je door de omgeving en speur je naar interessante dieren. Wanneer je er een ziet, rijd je zo dichtbij mogelijk als toegestaan om vervolgens uitgebreid te kijken, en natuurlijk veel foto's te maken.

Veel mensen werken op safari in Zuid-Afrika graag een checklist af; ze zijn pas tevreden als ze de complete Big Five hebben gespot. Deze grote vijf zijn, ondanks hun titel doet vermoeden, niet de grootste dieren van het land. De Big Five zijn juist de vijf dieren waar te voet het moeilijkst op te jagen is.

De selectie van de Big Five stamt nog uit het jagersverleden van de safaritochten door Zuid-Afrika. De jagers, vaak Europese kolonisten, waren pas trots als zij tijdens hun jacht een olifant, een luipaard, een leeuw, een neushoorn of een buffel buit maakten.

Tegenwoordig is het ook nog lastig om deze dieren te spotten. Vooral het luipaard verbergt zich graag hoog in de bomen. Neushoorns zie je ook lang niet overal in Zuid-Afrika. Je bent dus wel meerdere dagen bezig om de Big Five bingo uit te spelen.

Bij de Big Five zitten nog niet de meest gevaarlijke dieren. Een leeuw of olifant loop je niet graag voor de voeten, maar je moet pas echt oppassen voor de ratel, een marterachtige. Dit is het meest onverschrokken beest ter wereld en valt met zijn krachtige kaken en enorme klauwen dieren aan die groter zijn dan hijzelf.

…je de Zuid-Afrikaanse safaritochten van bijna een halve eeuw geleden kunt meemaken? In de film The naked prey uit 1966 speelt Cornel Wilde een gids van Europese safarigangers. Uiteindelijk wordt hij zelf een prooi.

…het Kruger National Park al jarenlang verschillende pogingen onderneemt om de olifantenpopulatie terug te dringen? Het park kan eigenlijk maar achtduizend olifanten aan, maar inmiddels lopen er ruim elfduizend rond. Het park heeft al 48.000 ton ivoor in voorraad van overleden olifanten.

…de ratel een uitstekende slangenjager is? Het marterachtige dier kan goed tegen slangengif en weet de meest gevaarlijke slangen snel te doden. Op onze filmpjespagina is te zien hoe een ratel de buit van een pofadder steelt, voor zijn neus oppeuzelt, vervolgens de sissende slang aanvalt en tot slot ook deze verorbert.

Bekijk een filmpje over de onverschrokken ratel.

Het Kruger National Park is een van de bekendste parken van Afrika, misschien wel van de hele wereld. Het landschap is indrukwekkend. Naast de Big Five lopen er er nog veel meer spectaculaire dieren rond.

Het park heeft een oppervlakte zo groot als Israël en beslaat verschillende soorten natuurgebieden. Open savanne wisselt af met dichte bossen en grote rivieren. Urenlang kom je geen ander mens tegen. Je overnacht op basic kampplekken of in luxere lodges.

Om de meeste dieren te spotten vertrek je vroeg in de ochtend naar het zuidelijke deel van het park. Hier is de concentratie dieren het hoogst. Dit deel is makkelijk bereikbaar en wordt dan ook druk bezocht. Het echte wildernisgevoel krijg je vooral in het noordelijke parkdeel.

In het Kruger Park ben je altijd in de buurt van wilde dieren. Er leven zo’n drieduizend krokodillen en ruim elfduizend olifanten. Maar liefst 517 soorten vogels vliegen door het park.

Het park is vernoemd naar Paul Kruger, de president van de voormalige provincie Transvaal. Kruger was een belangrijke strijder tegen de Britten in de Tweede Boerenoorlog van Zuid-Afrika.

Maandag acht februari begint de Mandela week in Rotterdam. Want precies 20 jaar geleden werd Nelson Mandela vrijgelaten na 27 jaar gevangenschap. De Mandela Week gaat van start met de feestelijke musical Amandla! Mandela. Zuid-Afrika.nl mag kaartjes weggeven.

Wil jij kaartjes winnen voor de musical Amandla! Mandela op maandag acht februari? Doe dan mee met onze prijsvraag.

En hoe ga je dan op safari? Het kan nog een hele opgave zijn om een tripje te boeken. In een ware wildernis van strijdende reisorganisaties zoek je op internet of in een grote Zuid-Afrikaanse stad naar een safari die bij jou past: de meest luxe, de langste of de goedkoopste safari, of degene die de meeste dieren garandeert.

Meestal reis je met een jeep door de savanne. Het dak kan open zodat iedereen ruim zicht heeft. Een goede gids helpt met het vinden van de Big Five. Hij spot en herkent dieren die jij vaak pas tien minuten later in de gaten krijgt.

Veel mensen kiezen voor een meerdaagse safari. Je zult dan meer dieren zien en steeds beter worden in het spotten. ‘s Nachts wordt je in je tentje verrast door onbekende dierengeluiden. Of je ontwaakt 's ochtends in een luxe lodge met uitzicht over de savanne.

Je kunt ook op de fiets, te paard of zelfs te voet op zoek naar wild. Zo voel je je pas echt onder de dieren en wordt het nog veel spannender. Als je daadwerkelijk gaat voor knikkende knieën trek je er midden in de nacht op uit met een zaklantaarn. Gidsen zijn gelukkig altijd gewapend met een echt wapen.

Onze vaste columniste Han heeft weer een nieuw verhaal geschreven. Deze maand vertelt ze over verenigingen.

'Lid worden van ’n paar verenigingen is doorgaans de aangewezen manier om mensen te leren kennen. De keuze uit het aantal verenigingen is hier op het Zuid-Afrikaanse platteland beperkt en het was dan ook even zoeken naar de mogelijkheden. Ik lees graag en had best zin in een lidmaatschap...'

Lees hier de column van Han.

Ga je binnenkort op reis of heb je een mooie reis gemaakt? Ga dan naar ReisMee.nl en maak gratis je eigen reisdagboek aan!

Op ReisMee.nl zet je je reisverhalen, foto's en video's online. Zo hou je eenvoudig je vrienden en familie op de hoogte! Het werkt simpel, snel en het is Gratis.

Speciaal voor leden: Meld je nu aan en je krijgt direct ruimte voor 400 foto’s!

Leuk: lees ook reisverhalen van andere reizigers in Zuid-Afrika!