Zuid-Afrika : Natuur, Western Cape

In de bossen van Knysna kan goed gehiked worden, maar fanatieke hikers kunnen hun hart op halen aan de Swartberg Pass, de top van deze bergpas ligt op een hoogte van 1538 meter. 

Knysna

Knysna is zonder twijfel de parel van de Western Cape en de Garden Route. Het strand ligt aan een lagune met helder blauw water en wordt aan de andere kant omzoomd door bergen en diepe bossen. Deze bossen zijn de oudste van heel Zuid-Afrika en groeien zelfs tot in het centrum. 

Wil je relaxen op het strand maar houd je ook van avontuurlijke activiteiten in de omgeving? Dan is Knysna jouw plek. Hier kun je namelijk mountainbiken, kayakken, abseilen, raften, zwemmen of duiken en dat alles in een prachtige omgeving.

Hiken kan ook. Je wandelt door de dichte bossen rond Knysna. Behalve oude bomen en exotische planten en bloemen zie je hier ook de mooiste tropische vogels en vele soorten wildlife.

Voor een spectaculair uitzicht kun je een van de twee 'heads' bewandelen. Deze zandstenen kliffen lopen door tot het punt waar de lagune overloopt in de Indische Oceaan. Vanaf de head aan de oostkant heb je een adembenemend uitzicht over Knysna, de lagune en Leisure Isle. Aan de westkant ligt het Featherbed natuurreservaat. Maar bezoek ook zeker de jachthaven en het centrum van Knysna. De vele boutiques en interieurwinkels met houten snuisterijen zijn zeker de moeite waard om eens te verkennen.

Knysna is bekend om haar oesters en wilde olifanten. De oesters zijn wereldwijd erg geliefd om hun aparte smaak. Dus het mag duidelijk zijn wat je hier het beste kunt eten. En ja, ooit leefde hier grote groepen wilde olifanten, maar door de jacht is het aantal ernstig geslonken. Tegenwoordig wordt er nog maar heel zelden eentje gezien.

Cape of Good Hope Nature Reserve

Cape of Good Hope, ofwel Kaap de Goede Hoop, is het beroemde schiereiland ten zuiden van Kaapstad waar menig schip door de harde wind en sterke stroming is gezonken. De eerste Europeaan die het presteerde rond de kaap te varen, Bartholomeu Dias, noemde dit punt dan ook ‘Cabo Tormentoso’: Stormkaap.

Dias was op zoek naar een nieuwe vaarroute naar India en vond deze uiteindelijk om de zuidelijke punt van Afrika. Later werd dit punt ‘Cabo de Boa Esperança’, Kaap de Goede Hoop. Lang werd gedacht dat dit het allerzuidelijkste puntje van heel Afrika was, maar dit ligt 220 km naar het oosten en heet Cape Agulhas. Maar op Cape Point, helemaal onderaan het Cape of Good Hope Nature Reserve, staat wel de grootste vuurtoren van het land om de schepen de weg te wijzen.

Flora & Fauna

Het Cape of Good Hope Nature Reserve is een mooi natuurgebied met een grote variëteit aan flora en fauna. Hier leven onder andere bavianen, zeehonden, rode hartebeesten, bontebokken, zebra’s, elanden en meer dan 260 vogelsoorten. Er zijn hier fantastische wandelingen langs verlaten stranden en door de schitterende natuur. Bij Buffelsfontein Visitors Centre zijn er diverse kaarten met routes te krijgen.

Wandelen is de mooiste manier om te genieten van dit natuurreservaat, maar mocht je je toch liever laten vervoeren, rijdt dan met de funicular railway mee. Die gaat van het aanwezige restaurant naar de oude vuurtoren uit 1860. Deze vuurtoren was vaak zo door mist omgeven dat ze een nieuwe hebben gebouwd op Dias Point.

Wanneer je naar het Cape of Reserve rijdt, kom je langs Boulders Beach. Hier leven zo’n 3000 Afrikaanse pinguïns. Je kunt ze niet alleen van een afstandje bekijken, maar zelfs met ze in zee. De dieren stinken alleen een beetje, dus te lang met hen in het water is niet echt een aanrader. Boulders Beach is ontzettend populair onder gezinnen en tijdens vakanties kan het hier erg druk worden.

Het Cape of Good Hope Nature Reserve ligt ten zuiden van Kaapstad en is via de M4 te bereiken.

Swartberg Pass

De 27 km lange Swartberg Pass is een van de mooiste bergpassen van de hele wereld! Deze grindweg leidt je via steile haarspeldbochten naar ‘Die Top’ op een hoogte van 1583 m. Hier heb je adembenemend uitzicht over the Karoo. Niet alleen vanaf het hoogste punt is het zicht adembenemend maar ook de weg er naartoe is geweldig. Na elke bocht verbaas je je over de schoonheid van het landschap. Je ziet onder andere de indrukwekkende geologische vormen van de Swartberg.

Er leven vele soorten vogels en onderweg kom je langs interessante historische plekken. In de winter ligt er vaak sneeuw en in de lente verandert de omgeving in een bloemenzee. De beste picknickspots vind je aan de noordkant. Hier zijn rustige plekjes en kun je zonnen en in de zomer soms zelfs zwemmen.

De Swartberg Pass ligt in het oosten van Western Cape ten noorden van Oudtshoorn aan de R407.

Klein Karoo

The Karoo beslaat ongeveer eenderde van heel Zuid-Afrika en wordt vaak ingedeeld in de Klein en de Groot Karoo, maar precieze grenzen zijn er niet. Klein Karoo ligt grotendeels in Western Cape tussen de bergketens Outenique, Langeberg en Swartberg. Klein Karoo is een kleurrijk gebied met hoge kliffen, diepe kloven, rivieren met kristalhelder water, inheemse flora en majestueuze bergen. Het is er erg vruchtbaar en er groeien verschillende soorten fruit, noten en tabak.

Je kunt hier mooie wijnroutes maken langs leuke plaatsen als Barrydale, Ladismith en Oudtshoorn. Andere attracties zijn onder andere de Swartberg Pass, Prince Albert en Gamkasberg Nature Reserve. Dit laatste natuurreservaat verandert in de lente in een gigantische bloemenzee waar je mooie wandelingen kunt maken. Onderweg spot je enkele bavianen, zebra’s en antilopen.

Klein Karoo ligt in het oosten van Western Cape en is te bereiken via de R62 en de N2.