Zuid-Afrika : Dieren spotten, Western Cape

Zuid-Afrika is een van de beste plekken ter wereld om vanaf het land walvissen te spotten. Hermanus nabij Kaapstad is een walvisspotplek bij uitstek. Van juni tot november trekken ze naar Walker Bay bij Hermanus om te kalven.

Duiken met krokodillen

Zuid-Afrika heeft een rijk aanbod aan wildlife, maar voor de echte thrillseaker is er nu weer iets totaal nieuws; kooiduiken met krokodillen! Het is de nieuwste atractie van de Cango Wildlife Ranch in de Klein Karoo.

Dit park heeft nogal een kunstmatige uitstraling. Bij de entree krijg je het idee in een of ander groot pretpark te zijn beland. Toch leeft hier een enorme hoeveelheid wilde cheeta's en andere grote katten zoals leeuwen, puma's en Bengaalse tijgers. Het park heeft ook internationale bekendheid voor haar inzet en bescherming van bedreigde diersoorten. Voor een paar extra rands mag je de cheeta's zelfs aaien. De opbrengst gaat naar de Cheetah Conservation Foundation.

In de kooi

Veel spannender zijn natuurlijk de beesten die geen hoog aaibaarheidsgehalte hebben. In de Cango Wildlife Ranch leven bijvoorbeeld meer dan 400 krokodillen en alligators. Deze niet al te aantrekkelijke beesten worden hier gekweekt en zelfs wereldwijd geëxporteerd. En nu heb je de kans ze van heel dichtbij te zien!

Je zit in een grote kooi onder water terwijl de vriendelijke bijters nieuwsgierig rondjes om je kooi heendraaien. Kinderen die zich dapper genoeg voelen en ouder zijn dan twaalf jaar mogen ook in de kooi maar enkel onder begeleiding van een ouder.

Als het kooiduiken je iets te spannend is, kun je de krokodillenvijver ook van bovenaf bekijken. Niet dat dit een gemakkelijke route is. Een wiebelende hangbrug leidt je over de krokodillenkloof terwijl Hannibal, Ma Baker en Sweet Sue je vier meter dieper goed in de gaten houden. Het zijn de drie grootste krokodillen in het park.

Als slagroom op het toetje kun je daarna nog een rondje maken in het slangenpark. Hier vind je exemplaren uit de hele wereld. Zo hebben ze een 4 meter lange Burmese Python en de kleine (slechts 40cm), maar dodelijke Copperhead Viper.

Vriendelijke beesten

Behalve grote roofdieren heeft de Cango Ranch ook een paar vriendelijke beesten zoals kangoeroes, verschillende felgekleurde papegaaien, Taiwanese varkentjes en de actieve spotted-necked otters. Voor kinderen is er een waterspeeltuin met waterkanonnen, waterjets en klimwanden en een kinderboerderij.

De Cango Wildlife Ranch is een veel bezochte attractie op de Garden Route. Het park ligt op 3km van het plaatsje Oudshoorn op de route naar Prince Albert. Ondanks een verwoestende vloedgolf in oktober 2006, is er in december een prachtig vernieuwd deel van het park geopend.

Shark diving bij Gansbaai

 Je zapt er wel eens voorbij; een documentaire over duiken naar haaien op Discovery Channel of National Geographic. Oog in oog staan met een haai, voor de één een boze droom, voor de ander juist een uitdaging die een nieuwe impuls geeft aan het leven. In Zuid-Afrika kom je verschillende haaisoorten tegen waaronder de bekende Tiger Shark en de beruchte Great White Shark.

Vooral het duiken naar deze laatste soort is een absolute must. Shark-diving gebeurt vooral in het toepasselijke ‘Shark Alley’, niet ver van Gansbaai. De meeste shark diving-organisaties vind je dan ook in dit gebied. Vanuit Kleinbaai, één van de kleine voorsteden van Gansbaai, vertrekken dagelijks boten richting Dyer Island. Het is een vaartocht van 25. Shark Alley, bij Dyer Island, is ongetwijfeld de beste plek op aarde om deze geweldige dieren te bewonderen.

Als je een shark-diving trip maakt, moet je ervoor zorgen dat je op tijd boekt. De boat trip is dagvullend en heeft bovendien alles aan boord om deze dag onvergetelijk te maken. Naast het nodige duik- en veiligheidsmateriaal, zijn er ook handdoeken en windjacks aan boord. Frisdrank en snacks zijn gedurende de dag ook inbegrepen. Een trip ziet er, afhankelijk van het soort trip dat je boekt, ongeveer als volgt uit:

Veilig in een kooi

Rond half 9 in de ochtend vertrekt de boot richting Dyer Island en bij aankomst wordt de kooi klaargemaakt voor gebruik. Veiligheid is het sleutelwoord en naast het dragen van een reddingsvest, zorgen gecertificeerde duikers ervoor dat je tijdens de duik in goede handen bent. Je hebt als shark diver dan ook geen duikbrevet nodig. Eenmaal aangekomen zakt het anker.

De door een motor aangedreven, ijzersterke kooi wordt te water gelaten en er wordt een testduik gemaakt. Na de testduik is het aan jou de beurt om deze immense dieren op slechts enkele meter afstand te zien zwemmen. Vergeet dan ook niet deze unieke ervaring vast te leggen op film of video!

Na wat tijd te hebben doorgebracht met de haaien vaar je door naar Dyer Island zelf. Vanuit de boot probeer je een glimp op te vangen van Afrikaanse pinguïns, zwarte stormvogels en talloze andere bijzondere diersoorten. Vervolgens zal de boot weer terug keren naar het vaste land. Rond 4 uur meert de boot weer aan in Kleinbaai.

Het is absoluut aan te raden om warme kleding te dragen of in ieder geval mee te nemen. Op open water is het vaak kouder dan op het land. Ook zonnebrandcrème en een pet of hoed zijn belangrijk op zee. Als je snel last krijgt van zeeziekte, vergeet dan ook je medicijnen niet, want de zee kan zeer onrustig zijn. Dus, overwin je angst en maak deze letterlijke sprong in het diepe. Creëer een te gekke herinnering die echt niemand je meer afneemt!

Gansbaai ligt in Western Cape op ongeveer 180 kilometer ten zuidoosten van Kaapstad en 45 kilometer ten zuidoosten van Hermanus.

Walvissen spotten

Zuid-Afrika is een van de beste plekken ter wereld om vanaf het land walvissen te spotten. Hermanus nabij Kaapstad is een walvisspotplek bij uitstek. Van juni tot november trekken ze naar Walker Bay bij Hermanus om te kalven. Vooral in september en oktober heb je kans om walvissen te zien. Dan kunnen er wel 70 walvissen tegelijk door de baai zwemmen. Ze komen vaak ook heel dicht bij de kust. 

Uitkijkposten als Castle Rock, Kraal Rock en Sievers Point in Hermanus maken van dit stadje een prima plek om deze bijzondere dieren te zien. Er is hier zelfs een whale-spotter line en een ‘walvisomroeper’ die op zijn hoorn blaast en op een schoolbord noteert wanneer er walvissen zijn gesignaleerd. Ze zijn hier zo dol op walvissen dat er eind september of begin oktober een Whale Festival wordt gehouden.

Hermanus ligt aan de kust van Western Cape.